自美國國家航空航天局好奇號火星科學實驗室成功登陸火星蓋爾撞擊坑后，UFO專家認為這是人類智慧的體現，可將一輛汽車大小的火星車送往另一個星球，顯然這樣的成就對一部分來說是令人難以置信的事情，幾乎可以認為是不可能發生的。根據最近一次在全美進行的民意調查報告顯示，大約有36%的美國人，約8000萬人相信不明飛行物的存在，只有17%的人認為不存在不明飛行物，其余的調查對象并未表態。
當然，所謂的不明飛行物并不與外星人飛碟或者小綠人畫上等號，假如存在火星智慧生物，那么在好奇號火星科學實驗室降落火星時，火星人中的不明飛行物專家可能在這些天徹夜未眠。不明飛行物的追隨者們相信這方面的調查具有一定的說服力，比如2001年進行的一項蓋洛普民意調查(Galluppoll)顯示，人們對鬼魂事件的相信度超微高出不明飛行物，但是我們無法直觀地判斷鬼魂是否存在，也無法看見本不應該看見的鬼魂，但搜尋地外文明信號就顯得更為直觀些，可以想象我們探測到外星智慧生物發出信號的那一天。
美國國家地理學會進行的一項調查顯示有77%的美國人相信有跡象表明外星人已經訪問過地球，如果外星人確實來到了地球，那么毫無疑問“仁慈”的外星生物又回來了，將幫助我們建設龐大的工程項目，這是因為埃及金字塔的建造被認為是外星智慧生物參與下完成的。在一項調查對象為1114個人的結果中顯示，只有13%的受訪者認為他們會害怕外星人傷害他們，很明顯諸如《獨立日》和《天兆》這樣的災難科幻片并沒有起到多大的影響，后者則講述了麥田怪圈中隱藏著神秘的生命符號，對此，天體物理學家斯蒂芬霍金曾經警告外星高級生物中也有揮舞著射線槍的文明破壞者。
美國國家航空航天局與美軍方秘密研究結構一直是公關關系中一個較大的挑戰，因為在國家地理的調查中顯示，有80%的人認為政府隱藏了關于外星不明飛行物的信息，而在2009年哥倫比亞廣播公司進行的一項調查中有77%人的認為政府隱藏了關于1963年約翰肯尼迪（John F. Kennedy）總統遇刺的真相。另一方面，在阿波羅登月真實性的調查中，十年前認為登月是惡作劇的比例為11%，現在則下降至6%。傳統觀點上認為，不論何種受過教育的人都對“奇怪離奇的事件”感興趣，人們傾向于尋求可以解釋神秘現象或者事件的有力證據，而忽視或曲解無助于證實未知事件存在的不利證據。
這就如同許多所謂的“創世科學家”拒絕或者嚴重曲解現代地質、生物以及天文學的調查研究數據，轉而支持圣經中所信仰的宇宙只有8000歲的結論。這種“確認性偏見”在科學界也發生過，最經典的例子便是1903年時的法國科學家布朗洛（Prosper-René Blondlot）宣布在實驗室中發現了一種新的N射線，隨后數十位法國科學家發表了數十篇N射線的發現文章，但進一步的實驗表明根本不存在N射線。
然而，為何有如此多的科學家集體犯錯呢？很明顯這是子虛烏有的主觀判斷認為N射線是存在的，而他們看到的事物事實上并不存在。在20世紀初，威廉 ·倫琴（Wilhelm Rontgen）發現了X射線，以及保羅·烏爾里希·維拉德（Paul Ulrich Villard）發現了伽馬射線，顯然當時的科學家們期待著宇宙中還存在著其他無形的輻射。
同理，兩個人看見天空中出現神秘的亮光時，其中一個可以思考這可能是金星，而另一個更可能將其解釋成由外星智慧生物操縱的空間飛行器。這就如同一位飛飛行員和一個法律執法辦公室的人員同時看待天上的一個亮點，但是天象知識明顯超過了后者的專業技能范疇，尤其是看到非常情況下的天文現象。總體來說，不論不明飛行物的故事是否是真實的，這都為太空旅游以及科幻小說產生了啟發。盡管在過去的六十年，不明飛行物一直被發現露出了蹤跡，但科學證據很大程度上仍是軼事和佐證，隨著火星科學實驗室著陸火星表面，讓更多的物理證據散布在這顆紅色的星球上。
關于不明飛行物的信仰似乎來源于“世俗的神學”，人們可以在其中尋找到宇宙和我們的關系，也有人認為外星人駕駛不明飛行物讓我們關注它們，是讓我們注意自己的罪行，想要幫助我們的文明提高到一個更高的層次，這些假說似乎是后工業化時代關于鬼魂以及其他虛構的精神存在的版本。
有些研究人員認為搜尋地外文明計劃SETI是處于神學的邊界上，我們僅能通過想象構建外星人的形象，可以想象，外星人與我們一樣處于好奇，像我們這樣通過建造激光器或者射電望遠鏡尋找宇宙中的生命，而且它們投入時間和資源的動機就是為了讓我們知道他們存在于哪顆恒星中，這一切還是建立在假設上的假設。
此外，人們之所以喜歡信奉奇怪的事物，只是因為有趣，比如理查德·沃克和他的同事在2001年進行了一項全美211所高校的大學生調查中，其中一個問題是“政府是否在第51區隱藏了關于外星人的證據”，沃克在結論中提到，科學知識并不能作為預防偽科學的疫苗，就像在書店中占星術的書籍比科學類的圖書占據了更多的書架。值得慶幸的是，今天的科學復興使得派遣無人飛船抵達其他星球以及分解亞原子物質成為了可能，這些科學成就一度被認為是不可能的。
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