海馬是刺魚目海龍科暖海生數種小型魚類的統稱，魚綱，海龍目，屬于硬骨魚。頭部像馬，尾巴像猴，眼睛像變色龍，還有一條鼻子，身體像有棱有角的木雕，屬世界一級保護動物，國家二級保護動物，瀕臨滅絕。
海馬是優秀的偽裝大師，用它們神秘的色彩和它們獨特的直立游泳姿態使它們和深海植物相融合。那么它們是在什么時候又是為什么會進化出這些神奇的特性一直以來都是一個謎。時至今日，這個謎才被解開。
海馬有著微小而又脆弱的骨骼，通常在它們被泥沙埋沒之前就已經被壓碎了，無法保存下來成為化石，所以，幾乎沒有關于海馬進化的證據。
因此，為了研究海馬的進化史，澳大利亞悉尼麥考瑞大學的生物學家彼得-特斯科（Peter Teske）和盧西亞諾-貝赫加雷（Luciano Beheregaray）比較了現代海馬和海馬最接近魚類——矮煙斗海馬（pygmy pipehorses）的基因。】
他們研究發現海馬和矮煙斗海馬大約是在2500萬年前開始分別進化的。在那時，地殼構造活動使印度洋和太平洋交界處出現了淺水棲息地。在這些淺水區，海草非常的興旺，而且很快的在周圍的環境中繁衍開來，最終形成現在的這種生態環境。研究人員認為海馬的祖先就是在這里進化的。
橫向游泳的魚生活在長滿海草的海床上不能很好地和周圍的環境相融合，很容易被它們的天敵所捕食。而進化中的海馬祖先似乎找到一種解決辦法：垂直形態游泳，這使得海馬完美地融入周圍長滿海草的生態環境。
特斯科指出：“這是一個非常令人意外的發現，當我看到我收集到的第一個矮煙斗海馬的時候，我就想，它看起來那么像海馬，應該是海馬的一種，可能由于某種原因而進化成為橫向游泳。但通過基因研究，可清楚的發現這種物種實際上是海馬的祖先。”
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