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2017年02月23日 09:11:36

“第二個地球”可能出現了。

周三,荷蘭牽頭的科研團隊宣布,有7顆地球大小的行星圍繞距離一顆低溫恒星運行,至少3顆行星的表面可能存在液態水,即存在孕育生命的條件。

上述恒星為低溫紅矮星TRAPPIST-1,其質量僅為太陽的8%,能量輸出則是太陽的0.5%。該行星系與太陽系相似度極高,距離地球40光年,被天文學家稱為迄今尋找外星生命的最佳地點。

下圖為本次發現的7顆行星。根據對其質量的估計,它們都是石頭行星,而非木星這類氣體行星。其中,行星e, f和g的表面甚至可能有海洋的存在,這3顆行星都位于低溫紅矮星TRAPPIST-1的宜居區。

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與水星、金星、地球和火星這4顆太陽系的行星相比,本次發現的7顆行星與紅矮星的距離都非常近。

如果你站在其中一個行星的表面,那么你獲得的光將不及在地球上所獲陽光的1/200,但這些能量足夠令你感到溫暖。另外,行星獲得的“陽光”是鮭魚色調。而如果你在這里看星星,星星的大小將是地球上看太陽大小的三倍以上。

發現上述行星的團隊由比利時列日大學(Université de Liège)的Micha?l Gillon帶領,以望遠鏡和地面觀測等方式發現了上述結果,研究結果已于當天發表于《自然》(Nature)期刊。Gillon指出,此次發現的7顆行星,是已知的第一批圍繞該類型恒星運轉,且與地球大小相似的行星。

該團隊中的劍橋大學天文學家Amaury Triaud指出,與太陽相比,Trappist-1這類紅矮星的能量輸出很弱,“如果有地表水,那么行星所在的軌道需要比我們在太陽系中看到得更近。幸運的是,Trappist-1似乎正是如此。”Triaud還表示,希望能在10年內發現這些行星上是否有生命存在。

當日,在華盛頓召開的新聞發布會上,NASA副局長Thomas Zurbuchen表示,現在的問題已經不再是“能不能”尋找第二個地球,而是“何時”找到第二個地球。

據英國《金融時報》,目前對系外行星(太陽系以外的銀河系行星)的探索都集中于與太陽類似的恒星中,圍繞這些恒星已發現超過3500個行星。本次發現標志著對紅矮星的新探索的開始,紅矮星在數量上多于恒星。



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