原文：The End of Corporate Computing

　　作者：尼古拉斯·卡爾

　　翻譯：黃思路

　　編輯：管理學人

　　編注：原文發布于2005年

　　20 世紀早期，有一些之前的幾十年里無法想象的事情陸續發生：制造廠商開始關閉、拆除水輪設備、蒸汽機和發電機。要知道，從工業時代開始，電力就是任何產業得以運作的必要前提，工廠作坊除了維持獨立發電站來使機器運作以外別無選擇。新世紀的到來帶了一種新的可能，許多新興發電商開始通過建立中央電廠和使用電網給遠距離外的客戶輸送電能。制造商本身不需要再維持獨立發電站的運營，他們可以從這些新興發電商那里購買需要的用電。

　　幾乎過了整整一個世紀后，歷史再次重演。過去 50 年中最重要的一項商業成就——信息技術——正在經歷類似的轉變。信息技術曾以電腦、軟件和其他各式各樣的形式作為公司的一種資產，而現在，它正在轉化為一種從供應商那里購買的服務。商業界很少有公司真正意識到這個轉變的重大意義和深遠影響。至今，關于效應計算的討論也僅僅是停留在信息技術供應商的市場標語里，如同那些含義模糊的各類名詞，“自動系統”、“服務及虛擬化”、“服務型架構” 等等。其實這些充滿官腔的言詞不僅沒有著向大眾照亮這一轉變的未來，更使人們對于它的理解變得非常模糊。

　　當下最盛行的一種觀點也非常保守。這種觀點認為現有的信息技術供應和應用模型會持續下去，并且企業數據中心仍然會是這種模型的核心。然而，這樣的看法非常短淺，而且極具危險性。傳統模型的經濟基礎已經動搖，并且在未來很難幸存。如同早期電力供應的轉變警示的那樣，信息技術從分散資產向集中效應服務的轉變有著重大意義。這將顛覆戰略、運營的早先設想，改變產業經濟，擾亂市場，以及給每一位用戶和供應商帶來艱巨的挑戰。信息技術的商業化應用歷史總被描述為伴隨驚人的飛躍，但是我們眼下的這場大變革是史上未見的——哪怕是個人電腦或是因特網的問世也無法與之相提并論。

　　從資產到花費

　　信息技術如同之前的蒸汽和電力，被經濟學家成為通用技術的一種。通用技術被大大小小的公司用來處理紛繁復雜的各類事務，給商業和社會帶來深遠的變化。在供應穩定的前提下，通用技術的廣泛應用為規模經濟的發展提供了巨大潛力。不過這類經濟需要一段很長的時間才能被完全認識、全面開發。在通用技術發展的早期階段，技術標準遠未完善，配置網絡也非常局限，很難得以集中發展。因此通用技術的供應根據不同需要相匹配，發展模式非常分散。個體公司必須采購各種使用這種技術需要的配置，組裝、搭建好之后想辦法使這套系統運轉起來，并專門雇傭專家進行保養和維修。

　　這樣的分散式供應其實非常的浪費資源：它對各家公司來說意味著大量的投資和高昂的成本，并在技術和勞動力方面導致沉重的多余開支和極高的產能過剩。這種狀況對于技術配置提供商來說無疑是有利的，因為他們可以從這種過度投資中獲益頗豐，然而這種模式最終還是不可持續的。隨著通用技術的發展，集中輸送也具備了可能，大型的公共服務供應商開始取代私人供應商。盡管公司可能需要數年的時間棄置他們專有的供應業務和這背后的沉沒成本，與大型供應商合作所帶來的成本節約還是更具吸引力，對那些大型企業來說也是無法拒絕的誘惑。放棄舊模式也就成為了一種打造競爭力的必然做法。

　　電力供應的演變就是印證這一過程的一個明確案例。19 世紀 80 年代，商業供電才剛開始，很多小型供電商在城市迅速發展，他們中的很多都是小規模個體運營，使用燃煤發電機生產容量非常有限的電力。由于他們的電力是直流電，不能被輸送的很遠，這個服務距離也就被限制在一英里之內。運營的高成本使得他們向客戶征收高昂的費用，因此他們的客戶大多都是財力雄厚的商場、寫字樓、業主和市政機構，這些客戶需要電力的目的主要是用以維持照明系統。

　　僅依靠這些小型發電站對于大型工業發展來說并非長久之計。為了滿足大量的電力需求，大型工業企業必須建立自己的發電站。他們與電力提供商，比如通用電氣和西屋電氣簽訂協約，從他們那里獲取發電設備和專業人員配備，雇傭電氣工程師和相關專家操作、維護這一套復雜的系統，使之融入生產鏈的運作中。在電氣化早期發展的階段，私人發電商很快占據了主導地位。到 1902 年，在美國境內大約有 50000 家私人發電廠。1907 年，這些工廠已經在生產整個國家使用的電力中的 60%。

　　和這些大廠商的情況不同，像城市印刷廠這樣的小型工業企業選取的是完全不同的路徑。他們無法承擔安裝發電機和配備維修人員的費用，因而只能依靠附近的集中發電站，即使這意味著要付一筆不菲的費用，還要忍受頻繁的電力中斷。那時候，這些小廠商的感受就像是在電氣化競賽中被甩后一截而不得不采用看上去低人一等的供應模式，以此維持電力帶來的生產率的提高。事實上，人們當時并沒有想到這些小型企業其實是一種大趨勢的先行者，很快的，他們強大的競爭對手也會意識到從外部供應商那里購買電力帶來的明顯優勢，從而選擇與他們一樣的路。

　　這種轉變的發生是以一系列的科技進步為背景的。第一，巨型熱渦輪機的發展給規模經濟提供了更大的潛力。第二，交變電流使電力輸送的距離更遠，擴大了中央電站可以服務的客戶規模。第三，換流器的發明可以轉換電流的不同形式，也就使得舊設備可以適應新系統的運作。最后，具備交流電下工作能力的電動機的發明使工廠可以利用新興電網來運行機器。早在二十世紀初，所有技術元素就已經就位，向制造廠商提供集中化的電力供應，淘汰它們老化的、獨立的發電機。

　　單有技術進步也是不夠的。現狀的徹底改變也需要商業視野。能夠把握技術、市場和經濟趨勢的綜合體的人可以領先創造全新的供應模式——這個人就是一位名為塞繆爾·英薩爾的英國會計。對電力深有研究的英薩爾在 1880 年移民紐約，很快成為托馬斯·愛迪生最為信任的顧問，幫助這位發明家擴大商業帝國。不過英薩爾最偉大的成就是在他離開愛迪生之后，1892 年他辭去工作搬去了芝加哥，在那里擔任一家擁有三個發電站和不超過 5000 名客戶的小型獨立發電公司的總裁。在不到 25 年的時間里，他將這家小公司打造成為世界上最大的企業之一——名為聯邦愛迪生的大型壟斷企業。

（塞繆爾英薩爾，愛迪生的得力助手）

　　英薩爾最先意識到，通過新技術的資本化來鞏固發電量，集中的公用事業可以滿足任何大型工廠的電力需求。并且公用事業的規模經濟加上用戶群體中用電需求的擴散可以幫助他們獲得更高的產能利用率，進而提供比私有的分量表發電便宜很多的電力。洞悉事態發展的英賽爾當機立斷買下了芝加哥所有的小型發電公司，并且在自己的發電站中安置了 5000 千瓦的大型發電機。同樣重要的行動還包括，英賽爾首先推出電能計量和可變定價，大幅削減對大客戶的報價，以此穩固這些客源。最后，他詳細制定了一套市場方案，使制造商確信，關閉原先的獨立發電機轉而從自己的公司購買電力才是明智之舉。

　　隨著芝加哥各大廠商朝自己的公司蜂擁而至，英賽爾的預見變成了現實。1908 年一位來自 Electrical World and Engieneer 的記者寫道：“盡管在芝加哥還存在無數個體運作的發電廠，他們現在經歷著的是前所未有的來自集中發電站的壓迫…聯邦愛迪生公司擁有的很多發電機以前都是屬于芝加哥一些大型獨立廠商的。” 質變的臨界點已經到來。盡管很多廠商可能還是會在未來幾年選擇獨立發電，私人發電向公共發電的轉折已經開始。在 1907 年到 1920 年間公共發電占了全美總量的 40%-70%，到了 1930 年，這個比例已經上升到 80.8%。

　　將電力由一項復雜資產轉化為一種常規的可變開支，這種觀點的轉變幫助廠商節約成本，騰出資本用于更有價值的生產目標。同時，他們可以精簡員工，減少技術過時和故障的風險，企業管理人員也因此可以避免對重大隱患的時刻擔憂。曾經無法想象的公共電力的廣泛使用已經不可逆轉的發生，私人發電站也被時代淘汰。

　　信息技術轉型開始

　　當然，歷史的類比總是有其局限性，信息技術和電力技術有太多重大區別。比如，信息技術所包涵的軟件程序是人類智慧的產品，受到知識產權法的保護。不過，信息技術和電力技術之間也有很多相同之處——而當代的觀察者很容易忽視這些相似點。今天，人們把電看做一種 “簡易” 的公用資源（utility），毫無新鮮感的電流會遵循安全的、設計好的途徑通過埋在墻壁里的插座。已經見慣了無數和電有關的工具，從家用臺燈到裝配線上的機床，電已經變得如此平常，以至于我們不再把它看作為一種了不起的基礎科技——它們經歷了獨特又熟悉的生命演變。不過，事實并非總是如此。

　　電氣化剛開始時，電是一種極其復雜、不可預知并且還遠未被完全掌控的力量，它可以改變任何它觸碰到的東西。借用現代的術語，電的應用層當時只停留在發電機、電線和電流本身。人們需要研究清楚如何將電力應用到具體運營中，也就由此衍生出各種根本性的改變、長期實踐、業務流程和組織架構。隨著科技的進步，人們不得不經常與老化、過時的設備作斗爭——所謂的 “遺產系統（傳統系統）” 往往會阻礙進步的發展。

　　作為一種商業資源或輸入的信息技術科技，今天看來與上世紀電力技術發展的開端頗為相似。公司企業從供應商那里購買各類設備，包括電腦、儲存硬盤、網絡交換機以及各種軟件，然后將所有這些融合到一套復雜的、內部的信息處理系統或者數據庫中。他們聘請專門的工作人員維護這套系統，還經常需要外部顧問來解決尤其棘手的問題。公司的執行層工作常常會因為這受到牽制，影響真正的業務表現——以汽車行業為例，為了維持公司的獨立信息基礎設施運行順暢，汽車制造和銷售都需要極盡所能最大化利潤。

　　成千上萬的獨立數據中心使用的其實是基本類似的硬件系統和軟件程序，而這些數據中心已經給很多個體公司帶來了嚴重的危害，對整體經濟來說也是如此。信息技術資產的過度建設導致極低程度的資本利用率。最近的一次對六家企業數據庫的研究表明，超過 1000 臺服務器僅僅發揮了 10%-35% 的處理能力。臺式電腦的表現就更加糟糕，以 IBM 為例，平均產能利用率只有 5%。總部位于康涅狄格州斯坦福德的 Gartner 公司通過研究發現，大約 50%-60% 的公司數據存儲容量處于被浪費的狀態。產能過剩的狀態也不僅限于硬件。由于軟件程序具有極高的擴展性，也就是說，它們可以在極少甚至沒有增量成本的前提下服務更多的用戶，因而在數千個不同的網站安裝完全一樣或類似的軟件會導致急劇的經營管理失當，不管是在前期支出還是在現行成本費用方面。各家公司對大同小異的 IT 部門的復制也會導致對勞動力的過度投資。2003 年的一項調查顯示，美國各家公司 IT 部門平均預算的 60% 都被用于常規支持和功能性維護。

　　個人電腦

　　如果說有什么可以代表現今企業 IT 狀況的話，那無疑是個人電腦。個人電腦不僅占據了現代公司的每一張辦公桌，更是典型的企業計算總體狀況的縮影：零散、多余、并且越來越疏于利用。

　　個人電腦的發明是一個偉大的成就，是現近代商業史上一項最重要的發明。它使計算能力擴散到個人，激發創新，提高個人生產力，并且無疑加速了網絡的發展，包括因特網和 World Wide Web。然而強大的、高容量的網絡的發展也使臺式電腦的必要性越來越低；計算資源可以不論距離、越來越多的被提供給用戶。當個人電腦的容量達到最大時，用戶的需求卻并沒有保持一致的擴張。人們僅僅使用計算馬力中極小部分，現代電腦的多 GB 硬盤容量也往往要不是空的，要不就被塞滿無價值的文件。

　　有人爭論說個人電腦現在反正非常便宜，也就無所謂有沒有被浪費了。然而這種說法并沒有考慮到維護、更新大量個人電腦和相關軟件所產生的龐大開支，也忽視了個人電腦常常是現代公司最大安全隱患這一事實——黑客入口和訴訟證據儲存庫。

（Oracel 首席執行官拉里艾里森）

　　上世紀 90 年代后期，Oracel 首席執行官拉里·艾里森因為聲稱個人電腦會成為 “一種可笑的設備” 而廣受批評，他認為個人電腦將被瘦客戶機所取代——連接中央主機的終端以及其他精簡設備。艾里森論斷的時機也許并不正確，但并不代表這個論斷也不正確。隨著公用計算（utility computing）的發展，現代公司保留臺式電腦的傾向將越來越弱。在家里，個人電腦也許是計算的引擎，但是在商業里，它卻無足輕重，并且越來越不必要。

　　當產能過剩與冗余功能相結合，向集中供應的轉變也就具備了成熟的條件。然而公司持續在維護甚至擴大個體數據中心上進行大量投資，這是為什么？就和 20 世紀早期制造廠商依舊安裝個體發電機的原因一樣：缺少可靠、大規模的公用模型（utility model）。而這種模型現在正在產生和發展。公用計算的初級形態正在增值，很多公司也在加快對他們的投資。有些公司使用由像 IBM、惠普公司和數據信息系統等供應商所提供的緊急硬件支持來維護自己的大數據中心，有些則采用遠程軟件商提供的應用程序。包括采購、運輸管理、財務、客戶服務、銷售團隊管理以及其它各種功能在內的這些程序項目已經充分表明，即使是非常復雜的應用也可以通過服務提供的方式由因特網獲取。

　　開拓者

　　小型公司在轉向公共電力提供這方面打了先頭。由于缺少建立獨立發電站的資金，他們除了從外部供應商那里購買電力之外并沒有什么其他選擇。早起采用公用計算的公司中最激進的也屬于資本受限的一類組織：中小型企業，政府機構和非營利組織。

　　例如，賓夕法尼亞聯邦早在十年前就開始向公用計算的方式轉移。經過幾年的策劃，該州于 1999 年秋天開始關閉 17 個政府組織所運營的數據中心，并鞏固由優利系統公司領銜的供應商聯盟提供的硬件和軟件設施。類似的，紐約的林肯藝術中心也采用了公用計算模式。他們不再維持原先售票系統的應用程序和服務器，而是使用 IBM 提供和維護的硬件，只需要每個月繳納一筆資費。

　　一些大企業開始在更大規模上接納公用計算的方式。澳洲航空公司從 2004 年開始卸載他們的數據中心，將數百個服務器和大型計算機遷移到新供應商提供的設備。現在該公司只需要根據實際的計算容量使用量來支付相應的資費。澳洲航空公司甚至將業務中最核心的預定和票務系統外包給總部位于西班牙馬德里的技術提供商 Amadeus 全球旅游分銷。據澳航首席信息官菲奧娜貝爾福稱，公司數據中心預算中用于固定成本的百分比已經從 70% 降到了 30%，正是因為向公用供給的轉變。

　　很多其他的大公司正在建立內部的 “公用” 供給，提供整個公司的計算資源。他們鞏固了以往的分散計算、數據儲存和網絡硬件，實施更嚴格的軟件標準，并利用包括虛擬化、網絡服務在內的新技術給業務部門和企業公司提供最量身定做的服務。DHL 近期整合了旗下八個北美數據中心，將它們融入位于亞利桑那的統一處理器中。從事化學和藥物行業的拜耳美國將也將其信息技術運營加以集中，將 42 個數據中心整合為兩處，并減半了服務器數量——這樣做帶來成本節約高達一億美元。這也代表隨著規模效用的出現，我們將向更廣闊的信息技術資源整合又邁近一步。

　　早期的發展進程沒有展示出的，是一個真正公用模型的充分程度和力量。當代很多零碎的公用服務以對傳統數據中心重新打造的方式存在；個體公司必須將公用服務與他們過去的軟件硬件聯系起來。確實，很多公司不得不放棄極具吸引力的公用服務或是在外包過程中遇到很多問題，因為對傳統系統的整合是非常困難的。只有在外包商滿足公司所有的 IT 要求，包括數據處理、儲存、應用時，真正的公用計算才能發生。公用模型要求的，是對傳統上保留在零散內部數據中心的資產的所屬權權被轉移給公用服務提供商，并由他們加以鞏固。

　　這個過程需要很多年才能完全展開，但是技術積木已經在開始累積搭建。三大進步——虛擬化、網格計算和 Web 服務尤為重要，盡管他們的重要性經常由于和它們聯系在一起的晦澀術語被模糊化。這三大技術扮演的角色有點類似于早期的電流轉換器，當然是以不同的表現形式呈現：它們使之前互不相容的部分構建、融合成一個大而緊密的系統。虛擬化技術消除了不同計算平臺之間的差異，使應用程序可以在不同的操作系統中運行。網格計算允許大量的硬件部分，比如服務器和磁盤驅動有效的發揮作用，匯集它們的能力并自動分配去執行不同的任務。Web 服務將應用程序的互動標準化，將他們變成可輕易拆卸、組裝的模塊。

　　單個來看，每一種技術都非常有趣，但是將他們組合在一起是一件真正具有革命性的事情。利用高容量的光纖通信網絡，人們可以將零散、笨重的一套硬、軟件組件整合為一個單個、靈活性的基礎設施，并且可以被無數家公司以不同的方式采用。隨著某個系統服務的用戶增多，這個系統的需求負荷也變得更平衡，它的產能利用率得以提高，規模經濟也在擴大。考慮到技術的不斷演變和進步也伴隨著相關新興技術的出現，將信息技術作為一種公用服務提供的能力只會不斷提高，并且這么做所帶來的經濟刺激也會不斷增長。

　　公用計算的最大障礙并不是技術，而是態度。如同向集中電力的模式轉變，最大的障礙在于傳統操作、過去的投資、和以這兩者為基礎建立的根深蒂固的管理預設。大公司只有在信息技術公用的可靠性、穩定性和好處明確建立起來之后，才敢對他們的數據中心下手改革。為了讓這樣的變革發生，當代的 “塞繆爾英薩爾” 需要具備如何運營信息技術公用的清晰視野，同時還必須有使其發生的經濟實力和想象力。就像他的前輩那樣，這樣的視野會打造出高效的、大規模的信息技術工廠，與成熟的計量和計價系統相結合，為不同客戶提供優越靈活的、量身定做的全套服務。同時，他也會用極具說服力的營銷方案向企業高管證明，集中化管理之前零散的資源不僅可以節約成本、解放資本，更可以提高安全性，加強靈活性和減少風險。簡而言之，這個人將會創造一個產業。

　　新產業的形狀

　　新產業具體會以什么樣子呈現還未可知，但是我們可以大概預見其輪廓。它將會有主要的三部分，最中心的部分是信息技術公用本身——大型企業將在中央系統中維護核心計算資源，并將它們輸送給終端用戶。公用模型的運作需要大批不同的部件提供商——電腦、儲存、網絡設備、操作和公用軟件、應用程序等。最后，大型網絡運營商將負責超大容量的數據線路。并且，肯定會有有能力的公司同時負責這些門類中一種以上的供應項目。

　　這種公用模型最激動人心之處在于它的獨特——也正是這些獨特讓信息技術非常適合向公用服務發展。如果是電力技術，只有基本的發電功能可以集中化，因為它的應用是通過發電機物理性傳送到電燈泡等電力設備的，也就是說他們必須用于用戶本地供應。然而信息技術的應用是以軟件為主要形式，可以由提供商遠程操作。就算是為客戶定制的應用也可以被安置在供應商處。終端用戶只需要維護各種輸入和輸出設備，比如監控器、打印機、鍵盤、掃描儀、移動設備、傳感器等需要用來接收、傳送和操作數據，以及重新配置服務的相關儀器。盡管有些客戶會傾向于本地運行程序，公用提供商還是可以擁有和操作大部分硬件和軟件，放大他們的規模優勢。

　　哪些公司會成為新興的公用供應商？目前至少有四類可能。首先是致力于企業計算硬件的傳統大型制造商，比如 IBM，惠普公司，太陽微系統公司等。他們有非常豐富的設置、運營商業系統的經驗，并且毫無意外的，他們已經開始非常積極的轉向公用提供商的角色定位。太陽微系統公司不僅以單位計費出租處理儲存容量，還在網上拍賣計算能力。第二類是專業性的托管運營商，比如休斯頓的 VeriCenter 和弗吉尼亞 MCI 的 Digex 服務，他們現在依然給中小型公司運營整體數據中心。這些掙扎在網絡泡沫崩潰后的專門性公司也開始模仿電氣化早期原先作為中央發電站的運營商的做法。第三類是類似谷歌和亞馬遜的因特網創新公司，他們建立的廣泛成熟的計算網絡理論上可以被調整以適應更多用途。最后一類是我們現在還不怎么了解的創業公司，他們有研發靈活策略的潛力。因為公用行業規模驅動和資本密集的特點，規模和重點對于成功來說非常關鍵。任何公司都難以做到保持領先的同時實現其他商業目標。

　　目前看來，公用計算系統似乎符合哈佛商學院克萊頓·克里斯·滕森定義的顛覆式創新模式：首先占領低端市場，然后脫穎而出，最終成為占據主導地位的供應模式。因此，它有可能對現在很多大型部件提供商構成極大的威脅，包括微軟、戴爾、甲骨文、SAP 等通過對企業的銷售大獲成功的公司。公用模型將供應商與終端客戶隔離，迫使他們向、或是通過大型集中公用的方式銷售產品和服務，這也會帶來更大的議價能力。大部分被廣泛使用的部件，從電腦、操作系統到復雜的自動化業務流程的 “企業應用”，在未來都會作為便宜常見的商品而被購買。

　　當然，當下領先的部件供應商擁有龐大的市場能力和管理技能，他們也有時間根據公用模型的發展調整策略，有些可能會向前融入這種有過成功先例的公用模式。當廠商開始購買電力時，兩家最大的提供商，包括提供發電機和相關部件的通用電氣和西屋電氣當即買下很多電力公司的股份，大力擴大業務規模。早在 1895 年，通用電氣就在全美和歐洲投資了超過五千九百萬美元的電力設施。

　　不過這樣的先例也向我們警示了整合買賣雙方行為的風險。美國的電力業務越來越被集中在少數公司手里，政府顧忌到壟斷公司對這種關鍵性資源的掌控，因而對行業設置了更嚴格的限制。信息技術行業的組成部分更多樣化，但是少數公司對基礎設施的獨斷控制的可能性也是存在的。壟斷不僅會導致對終端用戶的高額收費，也會減緩創新速度，帶來其他各種危害。可見，保持一種提供商和公用商之間的良性競爭對于未來數年健康、繁榮的信息基礎產業是至關重要的。

　　從未來回望

　　任何對于未來的預測，尤其是涉及到科技進步速度和方向的預測，都具有投機性，我們現在面對的狀況也不例外。然而，如果說技術進步總是無法預測的，那么經濟和市場能力總是以一種有規律且有一致性的方式引導商業發展。商業的歷史告訴我們，重復投資和分散能力對集中供應提供了強有力的刺激。計算能力和網絡進步也允許信息技術以一種愈發 “虛擬化” 的方式發展，而基礎技術資產和用戶獲取、轉譯和處理信息點的距離也可以越來越遠。考慮到這種發展趨勢，信息技術企業激進的變革將不可避免。

　　有時，最大的產業變革似乎讓人不可思議，即使它確確實實在發生。現在當我們回望過去的電力行業，我們看到的是一段以清晰、明確的邏輯所展開的演變過程。不難辨別，個體公司修建和維護專有發電廠的行為是一種過渡性現象，一種人為的必須，并沒有太大經濟意義。從當下的立場來看，電力的公用化是必然結果。現在看上去毫無疑問的事情對于當時的工廠廠主、管理人員來說都是非常牽強、甚至可笑荒唐的，因為對于他們來說，維護獨立電能是已經延續了數十年的傳統做法。

　　想象一下，未來的人在一百年之后回望現在的我們，他們會看到什么？難道獨立數據中心不也正是一種過渡性現象嗎？——和當年的獨立發電廠一樣的一種權宜之計。難道信息技術公用的發展不正是一種自然、必然的趨勢嗎？并且，難道現在的企業計算方式本質上來說不正是毫無邏輯卻又注定如此嗎？