2003年夏天，我還在打理自己第一個小公司的時候，突然想到一個“好主意”：社交新聞閱讀器。有點類似后來的Google閱讀器加智能收件箱（Priority Inbox）和社會化推薦。我沒日沒夜地想著這件事，覺也睡不著了。每天人雖然躺在床上，腦子里一直在苦思冥想怎么把這個東西做出來。我可能是得了“癡心妄想癥”了。“這個閱讀器一定會大受歡迎！”，我想。這個想法太好了，要是你的話，恐怕你早就拿著它去招徠風險投資了。可我在溫莎（Windsor），加拿大呀，硅谷對我來說太遠了，再說我那時候還沒聽說過VC啊投資啊什么的。我只能靠自己，什么事都從頭來。

2003年還沒有Google閱讀器，Fackbook還在娘胎里，RSS新聞源也少得可憐。找不著RSS源？不要緊，我自己來，我可以自己寫一個程序，一個網站一個網站地分析，自動采集新聞或者新內容。沒有Faccbook提供社交用戶資料？這還真是個問題。沒有這些用戶，還做什么社交新聞閱讀器呢。對，沒有用戶不行，不僅如此，用戶太少也不行。看來我這個“好主意”一時半會是不太可能有結果了，為了吸引用戶，我決定先做個簡單的東西，免費供人們下載。我對計算機通話還有些經驗，開發個小桌面應用，顯示來電者的ID對我來說不過舉手之勞。兩個月后，PhoneTray Free呱呱墜地。

2003年我可真是熬過來的。我的第一家創業公司本來還小有成就，但很快就下滑到了破產的邊緣。由于我簽證上的身份，我也不能給別人做任何咨詢。照直說吧，這一年我沒掙多少錢，我差一點就把自己的公司扔掉，然后去找一份全職工作。幸好我妻子還有工作，我們也還有點存款，合計了一下，我們決心一塊挺過去，我還接著做自己想做的事。

一方面是繼續設法實現我的那個“好主意”，另一方面就是我第一家公司的一些瑣事。我的PhoneTray Free也有人賞臉，肯下載了。后來，我就陸續收到PhoneTray用戶的一些反饋郵件，看得出來，他們都很喜歡我這個小應用。“嘿，我們單位的頭兒老給我打騷擾電話”，一封郵件里這么說，“你的程序能幫我把他屏蔽掉嗎？”我想“這有什么難的？”于是就在程序里加了屏蔽特定號碼的功能。沒想到所有人都喜歡這個功能。PhoneTray Free一下子火了。到2004年年底那會兒，每天的下載量達到了幾百次，反饋郵件也越來越多。

“我喜歡你的程序，”有一封郵件說，“可我們怎么辦，我們是拔號上網用戶？我們上網的時候有可能錯過重要的電話！”“嗯，這是真的嗎？”我想，“還有人拔號上網嗎？”我用Google一搜，結果顯示美國當時的互聯網用戶確實還有65%通過拔號的方式上網。等等，呼叫等待（modem-on-hold）和V.92標準不就是解決這個問題的嗎？很明顯，不是，因為我很快就找到了答案。V.92標準只是規定了如何在硬件上實現來電檢測和呼叫等待，并沒有對軟件或者API作出規定。Windows操作系統也沒有內置對呼叫等待的支持。雖然有幾家調制解調器制造商也提供了支持呼叫等待的軟件，但那些軟件都只能在特定的調制解調器上使用。大多數調制解調器還是沒有隨機附送的呼叫等待軟件。可不可以在PhoneTray中增加這個功能，讓所有拔號用戶都能在上網的時候接聽電話？

噢，這件事不可容易。要實現呼叫等待功能，沒有任何標準可以參照。現有的幾款軟件都是使用內部API直接調用“貓”的驅動程序，當然也沒有文檔可查。而且不同調制解調器芯片提供商又各自有各自的API。更有甚者，某些提供商不愿自找麻煩，干脆連API都沒有。這對我而言，不啻為一個挑戰，但是誰不喜歡挑戰呢？于是，我翻出了以前學過的講x86匯編程序的舊書，打開自己一直不離不棄的IDA，開始從頭研究調制解調器驅動程序的工作原理。我反匯編了幾個驅動程序，弄明白了開發驅動程序的步驟，也知道了自己下一步該怎么做。下一步，我要自己開發一個核心驅動程序，以調制解調器的驅動程序為依托，來監控調制解調器驅動程序的行為。這樣，PhoneTray就可以與我自己的驅動程序通信，進而控制調制解調器。

我說過我喜歡挑戰，是嗎？要是你曾經給哪個調制解調器開發過內核驅動程序，你就能體會到我要為自己這個愛好付出多大代價了。遠程內核調試器、BSOD/重啟、核心內存轉儲……，這些事兒忙得我是不亦樂乎，而我的那個“好主意”呢，早被我給拋到爪哇國里去了——至少暫時沒時間想它了。為了讓我的驅動程序兼容所有調制解調器，我花了5個月時間。但不管怎么說，2004年5月，PhoneTray Dialup的第一個版本終于整裝待發了。這可是一個能真正解決人們問題的產品，我打算通過它收點錢。一開始，賣得并不好，而且PhoneTray Dialup本身還有一些bug，但到了2.10版，這個產品就已經非常完善了，銷量也隨之直線上升。

2004年底的時候，PhoneTray Dialup達到了每月幾千的銷量，而且還在增長。而我呢，也成了加拿大的永久居民，可以通過開展一些咨詢業務掙錢了。我感覺到自己的前途真是一片光明！我接著思考自己那個“好主意”，給別人提供一些咨詢，時不時地還升級一下PhoneTray Free和PhoneTray Dialup。就這樣，突然有一天，一個小ISP所有人給我發了一封郵件，說是希望為他們的用戶提供PhoneTray Dialup。“就是啊！為什么我就沒有想到呢？”我心里暗自思忖，“這可是一個全新的市場啊！”很快，我就專門針對ISP定制開發了一個新版本，讓他們可以把它當作自己的軟件來提供給用戶。同時，我也拉來了一個人，幫我一起推銷這個新版本。兩年后，這個新版本已經授權給了幾十家ISP，其中最大一家是沙特阿拉伯的，有30萬用戶。

我們的生意越做越好，而我要處理的事也越來越多。為此，我妻子辭掉了自己的工作，加入Traysoft來幫我。我的那個好主意呢，我又忘了。眼瞅著拔號上網的經營模式漸漸日薄西山，我還得趕緊想點別的辦法好繼續賺錢。這些年來，我收到過不少公司發來的郵件，想請我幫他們開發PhoneTray Free的定制版。我沒有打算那么做，我想讓開發人員能夠自己根據需求去自己開發。我把PhoneTray的核心電話功能拿出來，移植到C#上面，又添加了一些必要的東西，最后發布了一個基于.NET的電話功能庫（AddTapi.NET）。這個新產品很成功，它的收入占到了我們公司收入的一半以上。PhoneTray呢，也越來越有聲色，用不了多久，我們先進的電話管理軟件PhoneTray Pro也要問世了。

這就是我8年以來的創業故事，現在我的小公司生機勃勃，養活我和我的家人已經沒有問題了。而這個公司最早只不過是一個免費的小應用而已。什么，我的那個“好主意”怎么辦？也許有一天我會實現那個夢想的，也許。