大約是1996年春天，我在韋恩州立大學(Wayne State University)正忙著寫碩士論文。一天，收到了一封電子郵件，來自Richard Brodie，我依稀還記得上面寫著：

 　　"I'm the creator of Word. I found your resumes……are you interested in a contract position at Microsoft (我是Word的發明人之一。偶然看到了你的簡歷，請問你對一個在微軟工作的合同制員工職位感興趣么)?"

　　他叫我寫了一個程序 (好像是二叉樹排序)，我寫好之后email給他。幾天之后，他又安排了微軟的一個電話面試，主要詢問了一些關于項目、程序設計語言方面的知識。不久，他說我還得親自去面試，同時把去微軟公司總部Seattle的來回機票寄給我了。

　　說實話，當時我試圖用Word 軟件寫畢業論文，功能很多，但是并好用，我后來是在一個很舊的Macintosh機器上用Mac的軟件寫完了論文。在這之前，我已經得到了幾家軟件公司的 Offer。并且因為以前有過在一個大型公司工作不愉快的經歷，我對大公司的興趣倒不大。但是又一想，免費的機票、還有Microsoft 的名聲，于是我抱著去看看的心理就上路了。

　　那天清早，我從底特律經匹茲堡飛到了西雅圖，由于時差的關系，到達時還是早上。Richard 接了我，從機場到微軟的路上，他和我聊了我在國內做過的項目。聽說我們在目標碼上漢化了SCO Unix（由于沒有源代碼，我們反匯編Unix的代碼，然后在上面修改，讓漢字能顯示出來，比較Hacky）。他吃了一驚，拍拍我的肩膀說，那你做這個工作是沒問題的了。

　　我進了微軟17樓的門廳，覺得氣派不小，一個叫Gary的人把我領到他的辦公室，屋里堆滿了各種各樣的玩具，一個大盒子上好像還有日語寫的“棋盤”二字。寒暄之后，他就直奔主題。

　　他問道：“在一個含有DBCS的字符串中，如何從當前的位置向字符串頭退一個完整的字符？”

　　讀者看到這個地方可千萬別笑，當時的不少文字編輯器不能處理這些問題，編輯的光標時不時會跑到一個漢字的中間去。我在黑板上寫算法，他在旁邊提問。這個問題的關鍵是了解DBCS (雙字節字符集系統) 中 leading byte和trailing byte的區別，然后向字符串開始處搜索。寫完大概的算法后，又繼續把所有細節都實現了，然后討論了優化的問題。最后，他好像挺滿意。

　　(現在想不起來午飯是如何解決的了，一般情況下吃午飯時也要安排面試，問一些和技術有關的問題)

　　第二個見面的叫Daniel，看樣子像中國人，他叫我做了幾個指針的程序，大概是把單鏈表倒過來之類的。然后要我分析各種算法的優劣。這一關很順利就過了。

　　第三個見面的叫Matt，他跟我談了他們正在做一個叫Outlook的email和個人信息管理程序，遠東版（Fareast, 中日韓語言）進度很慢，需要做不少處理雙字節的工作，以及各種和中日韓環境有關的問題。我問他：“你們為啥不用 Unicode , 我覺得Unicode一出，就再也不用DBCS了。”他有點尷尬地說，我們的程序是建立在一個叫MAPI 的平臺上的，它還不支持Unicode。正說著，門外一陣騷動，有人推門進來說：“哥們，快去……”。征得我的同意之后，Matt 帶著我來到一個大廳，一幫人圍著看一個人在被剃光頭，有人還在起哄。被剃者面帶微笑，巋然不動。Matt介紹說，他叫Mike，是Outlook的開發總經理 (development manager)。他和大家打賭，如果在某月某日之前整個團隊的bug數量減少到一定數目，他就以光頭回報。

　　看完剃頭事件，我從堆滿飲料的冰箱里拿了一聽Mountain Dew，繼續面試。Matt叫我實現標準函數itoa()功能，就是把數字轉換成為字符串輸出。或許是累了，或許是Mountain Dew里大量的咖啡因起了作用，我覺得用簡單的循環方法太平常了，就寫了一個用數學函數的做法。他說，這是我第一次看到這樣的解法，你為啥不用簡單的方法？你知道數學庫函數有多慢么？其實，我當時的想法是想用這種解法向面試官證明自己懂得挺多的，現在看起來比較幼稚。J

　　下午，Richard送我到機場附近的旅館，路上他問，要不要在西雅圖一帶兜兜風？我說，我覺得我肯定會來這里上班的，以后有的是機會，這次就不用了。吃晚飯時，我還買了一份報紙，拿了幾份房地產的廣告，和中西部的價格比較了一下，當時比較的是租房子的價錢，不是買房子的價錢。

　　回到底特律一兩天后，Richard來email說，前兩個面試都挺好，好象第三個面試官有些看法……又過了幾天，他說，你可以來上班了。于是，我就推掉了其它公司的offer，來到了微軟公司所在的雷德蒙，在微軟里開始為遠東版的Outlook進行開發。我那時的Email 地址前有一個“v-”，表示vendor。

　　當時我面試的公司中，我記得只有微軟是要求我當場寫程序，而且要寫得非常完整的程序，不是講一講大概的想法就行了。

　　我還記得曾經有公司問我“你如何定義成功？”，這個問題真是難以回答，我真想親自問一下提問人的標準答案是什么。還有一個公司還叫我做了兩個小時的心理測試問卷，其中問到：“古今中外，你崇拜的人是誰，為什么？”我心想如果寫中國的古代高士，那太難解釋清楚了，于是我轉而描述了某位美國開國元勛，而且盡量小心不要把他的事跡和其他開國元勛的事跡混淆起來。大概他們分析出來我的心理還算主流，不久之后我也得到了這家公司的入職邀請。

　　當時一個在芝加哥的公司聽說我不想接受他們的offer，問我為啥？我說西雅圖氣候宜人，而芝加哥太冷了，他們就說，這樣，你的薪水上還可以再加上幾千元，這樣芝加哥的冬天就比西雅圖還好過了，如何？我想了想，還是直奔西雅圖而去。現在回想這些面試過程中的趣事，還真是挺有意思的。

　　不久，Outlook97和它的遠東版本也如期發布了，我寫的代碼也在其中。Outlook 的員工特別興奮，喝了不少酒，也互相澆了不少香檳，把團隊中的每一個同事都扔到辦公樓外的大水池中。后來整個樓道的地毯和墻都是濕的，最后Outlook 團隊不得不取消團隊聚餐，用原定聚餐的預算來打掃“戰場”。

　　在微軟上班差不多一年后，我成為了微軟正式職工，沒有經過面試。第二天上班的時候，我把交給“v-xinz”的任務都轉到“xinz” 的賬戶名下，就繼續干活了。當時Outlook 的總經理叫Brian，他經常采取一些“非常規”的辦法勸說在那里實習的學生直接成為正式職工，好像Daniel 就是先做了實習生，后來退學后直接轉正的。我問我的老板，不是說成為正式職工要5到6 個人面試么？他說，別浪費時間了，你的工作就是最好的面試。

　　作者介紹：

　　鄒欣，現任微軟亞洲研究院技術創新中心開發經理，主要負責研究成果向產品的轉化。他于1996年加入微軟公司，前后參與了 Outlook, Product Studio, Visual Studio等產品的開發工作。他利用業余時間寫了《移山之道―― VSTS軟件開發指南》(2007年)，《編程之美――微軟技術面試心得》（合作，2008年）。他還在清華大學軟件科學試驗班講授《現代軟件工程》課程。鄒欣于1991 年獲北大計算機軟件專業學士學位；于1996 年獲美國韋恩州立大學計算機軟件專業碩士學位。