根雕藝術，在我國有著悠久的發展歷史。現存最早的根雕作品，是戰國時期的“辟邪”和角形器，是20世紀80年代先后在湖北的古墓中發現的。這表明根雕在古代已具有一定的藝術水平，并形成為一個獨特的藝術門類，受到人們的珍愛。南齊書中有齊高祖贈予隱士僧紹竹根“如意”的記載，同時出現了一些根制實用品、陳設品和家具。

唐代詩人韓愈的《題木居士》詩中，也描述了一件根雕“人物”作品。宋元時期根雕作品在宮廷和民間發展，而且有些畫家也以根雕作品作為創作的素材。《百樂鼓琴圖》中畫的許多擺放就是根雕作品。明代，根雕作品更加具有獨到的藝術特色。清代涌現出一大批根雕藝術家，使根雕創作發展到一個新階段。他們承繼了木雕藝術的傳統，創作了許多優秀根藝作品，至今在北京的故宮、頤和園及上海的豫園中，仍收藏著許多清代的根雕珍品。

巧藉天然要貫穿于創作的始終。當選到一塊具有自然形態美和創作價值的根材時，有的可以一目了然，確定創作主題，但這種情況極少。大多數是第一印象覺得其形態美，可以利用來創作點什么，但究竟創作什么并不清楚。對于一個七枝八杈、形態復雜的根體。經過作者推敲確定主題后，下一步就是制作階段。在制作時要貫徹“三分人工，七分天成”的制作原則，圍繞著主題思想的要求，巧用心計，合理而慎重地取舍。除對局部作少量的修飾和必要的雕琢外，重點應放在巧妙地利用根的自然形態上，如枝、須、洞、節、疤、紋理、色澤、態勢等，盡量使這些天然特點和神韻，在已確定的藝術形象中得到合理的利用和充分的體現。在這種創作思想指導下，因材施藝，進行取舍、雕琢、磨制等一系列精到的加工，做到巧藉天然，美有所用，使自然美的“奇”與人工美的“巧”，自然地結合起來，實現原定的創作設想。

實用觀賞類的根雕作品，集實用和觀賞于一體，以實用價值為主，兼有觀賞價值。常見的有根椅、根床、根桌、根凳以及根制條幾、沙發、茶幾、屏風、花架等常用家具；有用根制成的筆架、鎮尺、硯座等書案用品。陳設觀賞類的根雕作品，主要用于陳設觀賞，是根雕作品的主體部分，占絕大多數。按其造型特點，又可分為人物型、動物型、鳥禽型、魚蟲型、花木型、器物型、審美型及其他自然形態。

審美型，是指自然形態很美，極富有欣賞價值，但很難確定名稱的一些無名根藝作品，根藝家統稱之為審美型作品，或叫無名作品。

其他形態的根藝品，要經過根藝家加工而成，一般具有非具象的特征，給人以天然之美的感受。根雕制作的材料及工具根雕，顧名思義，是根的藝術。它所使用的主要材料是根。大自然造就了千姿百態的根，為根藝工作者提供了取之不盡、用之不竭的創作材料。一塊自然根不經加工就是一件根藝作品的情況，幾乎是沒有的。但具有自然美的根材卻是極其豐富的，到處都有。能否發現它的美，這取決于人們是否留心及審美能力如何。不從事根藝創作的人來說，一般是視而不見其美，引不起注意的。但是根藝愛好者卻能替眼識材，進而創作出富有生命力的藝術品。

一是揀：從山坡上、道路旁、梯田邊揀；從農家的柴火堆和園林丟棄的樁頭、廢根中挑選。

二是選：從市場上選購。

尋找根材的過程，是運用生活經驗和藝術修養尋找創作題材的過程。但尋覓根材也不能沒有重點。根藝家的共同經驗是：奇特的根往往生長在環境最險惡、最艱苦的條件下。相反在平原上、沃土里生長的根，則很少有奇特形態。因此，要根據各自的生活環境，確定尋根的重點方向。

自然界可供選擇的根材是很多的，有喬木、灌木、藤蘿、竹子等。古人進行根雕創作的根材有擅香、紫檀、樟木、松、竹、藤、桑等，質地堅硬、光滑、細膩，紋理清晰，適宜進行藝術加工。現代根藝家拓寬了用材的品類。各地的氣候條件和自然環境不同，可供選擇的根也不同。在東北有柞、櫟、楊、榆、椴、樺、映山紅等硬雜木的根。華北地區有山棗（也叫酸棗）、荊條、松樹、刺槐、椿樹、山葡萄等。在南方有黃楊、鐵杉、金錢松、龍眼、老君、紫香、竹、藤等木本植物的根。在西北和西南也有一些奇根可供選用。這些樹木之根因生長在不同的氣候條件下，形成了天然的奇態怪形，可供根藝愛好者借以造型，實“奇”與“巧”的結合，達到天人合一的效果。

根雕創作的基本手法，就是運用夸張、幻想和抽象等手法去反映現實生活的一種創作方法。具體他說，就是對所選定的根材作全面而細致的觀察，進行巧妙構思。借其形態、紋理、節疤、凹凸、曲線、窟窿等天然殊姿異態，進行虛實結合的大膽設想。以多種題材和內容來尋找材料本身的可用價值，并善于從平凡中找非凡，逐步確定創作的整體形象。明確創作思想，大膽地想象，對根藝創作是至關重要的。