孩子正讀中學的家長們肯定收藏了不少書單，這本也是經典，那本也是必讀，可孩子除了英語，還有數理化政史地要拼GPA，課外活動要投入精力，根本沒時間讀那么多書啊。
其實，閱讀是有套路的，只要掌握其中的精髓，就能觸類旁通事半功倍。
首先，我們得搞清楚一個區別，精讀和泛讀。
那些語言雋永的、內容深刻的、極具代表性的作品是需要我們讀透的。美國教育中有個說法叫“close reading”，指的就是要仔細研讀，不能走馬觀花，不能淺嘗輒止地看熱鬧，得寫閱讀筆記，得批判性思考，得查找資料，得了解歷史背景，得識破作者字里行間的玄機，得形成文字闡釋來加深理解。而這些都需要我們投入大量時間來認真對待的。
但是，世上的書有千千萬，其中有良有莠，并不是每一本都值得我們花費精力。所以，另外一些比較優秀的作品，我們當然也要讀，不過此時就可以使用泛讀的策略，比如挑其中最精彩的章節，或者利用相對碎片化的時間來閱讀就足夠了。
接下來的問題是，到底哪些書是值得精讀讀透的經典之作呢？
這次我就為大家介紹兩本經典中的經典，《授者》（The Giver）和《殺死一只知更鳥》（To Kill a Mockingbird），它們不僅語言富含哲理，最重要的是涵蓋了美國文學中反復出現的兩大主題，反烏托邦和種族歧視。可以說，精讀完這兩本書，美國中學閱讀中的大部分套路我們就都能識破了。
反烏托邦：《授者》
“烏托邦”一詞來自于十六世紀托馬斯·摩爾的一部作品Utopia，書中虛構了一個理想中完美的國度，有點兒類似我們中國文化中的桃花源。文學中的反烏托邦就是揭露出這類完美狀態是不可能存在的，所謂的“理想國”其實隱藏著虛偽和反人性的惺惺作態。
美國教育一向最推崇的就是批判性思維（critical thinking），而反烏托邦作品正是以對制度的批判和人性的反思為主旨，因此一直都是美國中學必選的閱讀題材。
曾榮獲1994年紐伯瑞兒童文學獎的《授者》便是反烏托邦作品中的佼佼者，更為難得的是這本書尤其適合中學生閱讀。
故事發生在一個寧靜的小鎮，那里可以說是完美至極，沒有偏見、沖突、暴力、嫉妒、仇恨、饑餓、疾病和戰爭，每個人都平和友善。小男孩喬納斯就是在這樣完美的環境中長大的，他有一個保育員爸爸和一個在司法部工作的媽媽，還有一個活潑可愛的小妹妹，一家人每天晚飯時都會分享這一天的感受，彼此安慰和支持，其樂融融。
在社區中，十二歲之前的孩子要在各個部門進行志愿服務，而一到十二歲，孩子就算步入成年階段，委員會會分配給他們一份正式的工作。這一年，喬納斯正巧十二歲，他因為具有一種特殊的天賦，被賦予了一份不同尋常的工作，成為社區中唯一的“記憶接收者”。自此，這個貌似完美的小鎮漸漸揭開了它虛偽的面紗。
原來，那些所謂的“完美”都是源于整個社區對人的全面控制，而這些控制正是通過違背人性的手段來實現的。
（一年一度的盛典，這些老年人即將被釋放到“別處”）
所有人都穿一樣的衣服，使用的語言也是一個模式，整個社區追求的目標就是同質化（the sameness）。
社區內不存在競爭，因為大家的工作都是由委員會來統一安排的。沒有談情說愛，配偶也是由委員會分配的，然后組成家庭單位來撫養孩子，等孩子長大后，家庭單位則自動解散。
所有人每天都要吃藥片，來控制可能產生的情感和欲望，甚至消除有關夢的記憶。有專門的生育母親，但生下來的孩子直接送到養育中心，直到一歲時被分給一個家庭單位；
一個家庭單位最多只能分到兩個孩子，來控制人口的平衡。
那些生下來有生理缺陷的，或者一歲前指標不合格的孩子，將被釋放到“別處”；那些不能再工作的老年人，和不遵守社區規范的成員，也會被釋放到“別處”。釋放到“別處”，其實就是死亡，但人們并不知道，確切地說人們沒有任何關于痛苦和死亡的記憶，同時，他們也沒有關于愛與激情的記憶，聽不到音樂，也看不到顏色，因為這些都是能夠激發他們情感的東西。
喬納斯的任務就是成為人類過往痛苦與快樂記憶的接受者，而傳給他的那位老人就是“授者”（The Giver），他們都是記憶傳承人。當長老們遇到難解決的情況，需要借助于人類以往的經驗和教訓，這時候就需要記憶傳承人來提供意見。
從此，喬納斯感知到寒冷與炎熱，體會到興奮與恐懼，知道什么是饑餓和愛，他也開始意識到現在所謂“完美”的生活是多么的蒼白和空虛。為了獲得平靜的生活，人們付出了巨大的代價，他們喪失了愛的能力，喪失了情感，一切都是冷冰冰的理性。而一旦有人想要打破這種平靜，就會被喂下控制情緒的藥片，再出狀況等著他們的就是釋放到“別處”。
隨著接受的記憶越來越豐富，喬納斯越來越對現狀感到不滿。所以，當知道如果記憶傳承人進入到“別處”，他的記憶就會散開進入到所有人的腦中，而一旦人類再次擁有對痛苦和快樂的記憶，他們才能真正擺脫行尸走肉一樣的“完美”生活。
那到底喬納斯成功了沒有呢？他會遇到哪些阻礙？又有誰會向他伸出援手呢？我不能再劇透了，趕緊讓孩子去讀原著吧。
拓展閱讀：在讀透《授者》之后，我建議可以繼續精讀《美麗新世界》、《華氏451度》和《一九八四》這三本反烏托邦經典。不過有一點需要特別注意，這幾本書都不太適合初次接觸這類題材的孩子。首先，從語言的角度來說，這三本書出版于上個世紀上半葉，至少都是六十年前的作品了，里面的英語跟現在使用的英語有一定的距離，對于母語不是英語的國內學生來說，難度過大，容易阻礙閱讀。另外，從內容來看，這幾本書更多涉及到政治烏托邦，比如政黨和輿論控制，相對來說對讀者的要求較高，屬于《授者》的進階版，適合英文水平較高和對歐美政治文化已經有深入了解的孩子。
種族歧視：《殺死一只知更鳥》
《殺死一只知更鳥》是美國作家哈珀·李于1960年發表的小說，榮獲當年度普利策獎。此書剛出版便獲得極大成功，并成為美國現代文學的經典，更是有約70%的公立學校將其納入教學計劃，全球銷量已經超過1800萬冊。
先說件關于這本書的一件軼事。實際上，這本書理應翻譯為《殺死一只反舌鳥》，作者之所以用反舌鳥（mockingbird）是因為它具有無辜善良的文化內涵，知更鳥并沒有這一層含義。但后來因為由原著改編的電影在國內被誤翻為《殺死一只知更鳥》，且流傳更廣，后來出版界也只好順從了這一趨勢，我這里也暫且延用這一更廣為人知的書名。
言歸正傳，這個創作于五十多年前的小說到底哪兒吸引人呢？
故事是從白人小女孩斯各特·芬奇的視角展開的，美國大蕭條時期，美國南部阿拉巴馬州的小鎮梅康，六歲的斯各特與哥哥杰姆和爸爸阿提克斯生活在一起。阿提克斯是個律師，所以盡管大蕭條，芬奇家的生活還算過得去。
兩個孩子與到梅康鎮姨媽家過暑假的迪爾成了好朋友，三個人經常一起玩耍。他們最感興趣的莫過于鄰居的弟弟布（Boo）。布是個怪人，離群索居，甚至很少有人知道他長什么樣子。鎮上因此一直流傳有關布的謠言，孩子們也喜歡排演各種嘲笑布的故事。
（阿提克斯在法庭上為無辜黑人青年湯姆辯護）
孩子們的玩耍還在繼續，但成人世界卻發生著變化。在信奉白人至上的梅康鎮中，黑人湯姆被誣告強奸了一個白人女孩。雖然許多梅康鎮人強烈反對，但阿提克斯還是決定為湯姆辯護。也因此，斯各特和哥哥在學校里飽受欺凌。
同時，法庭上的審判也遇到了重重障礙。先是一群暴徒聚集在阿提克斯家外，揚言要將湯姆處以私刑。之后，盡管阿提克斯找到湯姆無罪的證據，但白人陪審團還是認定湯姆有罪，而絕望的湯姆因為越獄被槍殺身亡。可誣告湯姆的白人女孩的父親還不肯善罷甘休，他恐嚇湯姆的遺孀、闖入法官的家、襲擊斯各特和杰姆。幸虧怪人布的及時出現，才救出了杰姆。
這本書有兩條線，一條是孩子們對怪人布認識上的變化，從一開始聽信謠言嘲笑布，到后來發現布其實是個善良的好人；另一條線就是父親阿提克斯為黑人湯姆辯護，但卻無法在種族歧視嚴重的白人社區中為其伸張正義。
與《授者》這樣的軟科幻小說相比，想要讀懂《殺死一只知更鳥》，咱們國內的孩子會多一重障礙，那就是歷史背景。
首先要了解的就是吉姆·克勞法（Jim Crow Laws），1876年至1965年間美國南部各州以及邊境各州對有色人種（主要針對非洲裔美國人）實行種族隔離制度的法律，強制公共設施必須依照種族的不同而隔離使用。
比如，書中提到庭審時，黑人是不可以跟白人坐在一起的。還有，小鎮白人居民要求的“私刑”（lynching）也是那個時代的產物，黑人不需要進行審判就可以被隨意殺害，死后還會被吊在樹上來泄私憤。
與書中年代同時期，美國曾有一首轟動全國的爵士歌曲，講的就是針對黑人的私刑，叫《奇怪的果實》（Strange Fruit），歌詞用隱喻的手法說美國南方樹上會長一種奇怪的果實，其實是黑人的尸體掛在上面在風中搖晃。
（公交車上的種族隔離，白人坐在前面，即使有空座黑人也只可以擠在后面）
另外一個重要的歷史背景就是1929年到1933年的美國大蕭條。隨著1929年華爾街股票巿場的崩潰，美國經濟隨即全面陷入毀滅性的災難之中：瘋狂擠兌、銀行倒閉、工廠關門、工人失業、貧困來臨、有組織的抵抗、內戰邊緣。城巿中的無家可歸者用木板、舊鐵皮、油布甚至牛皮紙搭起了簡陋的棲身之所，排隊領救濟食品的窮人長達幾個街區。史家不幸詩家幸，這一時期也是美國文學經典作品頻出的時代。
（大蕭條時排隊領取食物的孩子們）
《殺死一只知更鳥》的經典之處還在于它不只描摹出種族歧視的黑暗時代，還刻畫出能夠跨越時空引起共鳴的復雜人性，也因此這本書才能久盛不衰。比如：
關于勇氣：
I wanted you to see what real courage is, instead of getting the idea that courage is a man with a gun in his hand. It's when you know you're licked before you begin, but you begin anyway and see it through no matter what.
我要你知道真正的勇氣是什么。勇氣不是手里握著槍，而是知道你還未開始就會輸，仍然要去做，無論如何堅持到底。
關于同理心：
You never really understand a person until you consider things from his point of view - until you climb into his skin and walk around in it.
你永遠無法真正理解一個人，除非你能從他的視角來考慮事情，除非你能鉆進他的皮囊之下去看待周圍的一切。
關于偏見：
People generally see what they look for, and hear what they listen for.
人們通常只看見他們想看見的東西，聽到他們想聽到的話。
關于良知：
The one thing that doesn't abide by majority rule is a person's conscience.
唯一不能夠服從于大多數的東西就是一個人的良知。
這樣充滿哲思的金句書中還有很多，就等著孩子們在閱讀中自己去發現啦。
拓展閱讀：
提到種族題材，除了哈珀·李，另外一個不能繞過的名字是托尼·莫里森，普林斯頓大學教授，1988年普利策獎得主，1993年摘得諾貝爾文學獎桂冠，2012年總統自由獎章獲得者。《寵兒》（Beloved）和《最藍的眼睛》（The Bluest Eye）是她的兩部代表作，但因為其中情節太黑暗（比如強奸和暴力）和部分語言具有侮辱性（模擬當時人物的口吻）而不太適合年齡較小的中學生。如果孩子的思想已經足夠成熟，12年級時可以試著讀讀看。
另外，同樣講述美國經濟大蕭條時期的兩部作品《憤怒的葡萄》和《人鼠之間》也可以作為拓展閱讀的一部分。
寒假就要開始了，家長不如讓孩子精讀一下這兩本書，之后再讀美國文學中其它經典作品肯定更得心應手駕輕就熟。
正因為這兩本書的重要意義，媽媽圈邀請了美國本土擁有多年教學經驗的資深教師坐鎮，趁著寒假帶領孩子們一起詳細閱讀這兩本書。每本書都設置了六次課，從語言和寫作技巧，到文化和歷史背景，再到如何進行批判性閱讀，您的孩子將和美國同齡人一樣，有機會全方位讀通讀透《授者》和《殺死一只知更鳥》。
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