原文發布于 2010-6-12

　　自人類基因組計劃 (Human Genome Project，HGP) 完成以后，生命科學進入“后基因組時代”，生物信息學、計算生物學、系統生物學以及合成生物學等嶄新學科不斷出現，并得到快速發展。前不久，首個“具有人造DNA的活細胞”在克雷格·文特爾（J. Craig Venter）的研究所橫空出世，該成果一經報道立即引起了科學界、哲學界的轟動，合成生物學這一新興學科也因此再次引起了人們的高度關注。 

　　1、2010年夏天的“爆炸”新聞 

　　2010年5月20日，J. Craig Venter私立研究所 (J. Craig Venter Institute) 的一個20多人的科研小組在美國Science雜志上報道了首例人造細胞的誕生。這是一個山羊支原體Mycoplasma capricolum細胞，但細胞中的遺傳物質卻是依照另一個物種即蕈狀支原體Mycoplasma mycoides的基因組人工合成而來，產生的人造細胞表現出的是后者的生命特性。這是地球上第一個由人類制造并能夠自我復制的新物種。Craig Venter的團隊將這一人造細胞稱作“Synthia”(意為：合成體)。

　　回顧Venter團隊制造人造細胞的研究歷程，這項工作早在1995年就開始了。在2007年，Venter團隊就已經掌握了在這兩種支原體中進行基因組轉移的技術，只不過當時的操作對象是蕈狀支原體內的天然DNA。2008年2月，Venter團隊又成功地合成了另一種原核生物——生殖支原體Mycoplasma genitalium的基因組DNA。今天舉世矚目的人造細胞“Synthia”就是將以上兩種技術合而為一的結果。

　　支原體是目前發現的最小、最簡單的具有自我繁殖能力的細胞，其基因組也是原核生物中最小的，因此便于操作。盡管Venter團隊已經能夠合成生殖支原體的基因組，但由于生殖支原體生長極其緩慢，因此研究者選擇了生長較快的蕈狀支原體和山羊支原體作為實驗對象，分以下4個步驟完成實驗 (圖1)。 

圖1 文特爾人造生命合成示意圖

　　1) 合成供體的基因組DNA：首先，將蕈狀支原體的全基因組測序，并按照該序列信息將其合成為1078條平均長度為1080bp的DNA片段。這些片段兩兩間具有80bp的部分重疊，所有片段拼接起來構成蕈狀支原體的全長基因組。值得注意的是這些合成的片段較天然基因組略有一些改動，包括去除了14個不重要的基因、為阻斷基因而設計的兩個插入序列、27處單核苷酸多態性 (其中19處在意料之中) 以及4條用來區分于天然序列模本的“水印”標記 (Watermark)，這些改動都不影響細胞正常的生命活動。該過程涉及到計算機對合成序列的精密計算。

　　2) 合成DNA片段的拼接：將以上合成的1078條DNA片段分別連接到載體，使其能在酵母細胞中通過同源重組拼接起來。于是，平均1080bp的DNA片段，10個一組拼接為大約10kb的片段 (109個)，然后將這些連接有目的基因片段的載體從酵母中分離出來，轉入大腸桿菌E. coli中進行擴增，以限制酶篩選出陽性克隆；之后再將陽性克隆質粒中的這109條10kb左右的片段按同樣的方法每組10個拼接成100kb的片段 (11個)；這11條片段最終拼接成完整的總共1077 947bp的基因組 (由于攜帶太大片段的載體在E. coli中不能穩定傳代，因此后兩步拼接中采用多重PCR來篩選陽性克隆)。此過程除了2個銜接反應是在體外用酶處理構建，其余所有的片段都是在酵母細胞內依靠同源重組拼接而成。

　　3) 人工基因組的甲基化修飾：由于供體細胞 (蕈狀支原體) 和受體細胞 (山羊支原體) 共用同一套限制酶系統，而天然的供體基因組是經甲基化修飾的。因此，拼接完成的基因組DNA還需在體外用甲基化酶 (從蕈狀支原體或山羊支原體提取物中純化) 進行修飾，以避免受體細胞限制酶系統的阻礙。

　　4) 人工基因組移植入受體細胞：將構建好的人工合成基因組移植入山羊支原體內。細胞經過不斷分裂傳代，具有人造基因組的細胞在含抗生素的培養基中篩選出來，同時含有天然DNA的細胞逐漸消失殆盡。最終只剩下含有山羊支原體細胞質但由合成DNA控制的人工嵌合體細胞。雖然蕈狀支原體和山羊支原體在基因組上75%是同源的，但該人造細胞明顯表現出蕈狀支原體的生長特性。

　　其實，嵌合體細胞應用遺傳工程手段早已實現。而Venter的“人造細胞”也只是遺傳物質由人工合成，其他組分均來自于已有的生命形式。因此，一些媒體采用“首個人造生命”的說法言之過甚。相反，Venter等人在Science上的文章題目“創造由化學合成基因組控制的細菌細胞”更為嚴謹、客觀。但是無論如何，這項孕育15年、耗資4000萬美元的科技成果，畢竟是生命科學發展的一大進步，在合成生物學發展史上具有里程碑意義。

　　2、Craig Venter挑戰人類基因組計劃

　　John Craig Venter 出生于1946年，曾應征加入美國海軍醫療隊參加越戰，越南戰場的殘酷使他認識到時間和生命的寶貴，“人生的每一分鐘都應該有所創新”。回國后，Venter僅用了6年時間先后就讀于圣馬特奧學院 (College of San Mateo) 和加州大學圣迭戈分校 (UC San Diego)，并在后者獲得了生物化學學士學位和生理學及藥理學的博士學位，從此開始了他的學術生涯。

　　2.1 國際人類基因組計劃與“霰彈槍測序法”

　　1984年，在一個由美國能源部資助的旨在討論日益發展的DNA重組技術的會議上，科學家們第一次討論了人類基因組測序的應用價值。這一年，Venter進入了美國國立衛生研究院 (National Institutes of Health，NIH)，從事細胞表面受體研究。在這期間Venter逐漸對基因組研究產生濃厚興趣。1986年，Nature雜志上報道了Smith等發明的一種DNA序列自動分析技術，Venter立刻與發明人取得聯系。幾個月后，Venter便擁有了當時NIH的第一臺自動基因測序儀。而又是在這一年，諾貝爾獎得主Renato Dulbecco在Science雜志文章中強調人類基因組測序對治愈癌癥和腫瘤的巨大作用，同時Robert Sinsheimer等也首次對于人類基因組測序的可行性進行了深刻探討，使得美國能源部決定對人類基因組啟動計劃資助530萬美元。1988年，諾貝爾生理學或醫學獎得主、DNA雙螺旋結構的發現者James D. Watson著手領導在NIH成立的美國國家人類基因組研究中心 (National Human Genome Research Institute，NHGRI)，Venter便作為其中的一員加入了這項計劃。1990年，號稱“30億美元，30億個堿基對”的人類基因組計劃由美國能源部和NIH正式啟動，預期15年內完成對人體10萬個基因的解碼，繪制出人類基因組圖譜。之后，英、法、德、日、印等國相繼加入，我國也在1999年9月正式加入人類基因組計劃并承擔1%的測序工作。人類基因組計劃成為了一項國際間合作的科研計劃。

　　當時，大量的人類基因組測序工作所采用的是“鏈終止法”或稱“末端終止法”，即先將大片段的DNA分子用限制酶切成小的片段作為PCR模板，再在每組PCR體系中按一定比例摻入一種2^，,3^，雙脫氧核苷三磷酸 (ddNTP)，該化合物的加入將會使得DNA合成終止。經過4組反應 (對應4種ddNTP) 后，各種不同大小的片段末端即為該種核苷酸。再通過變性膠電泳，最終在自顯影圖上讀出相應的DNA序列。“鏈終止法”雖然能夠準確地讀取特定DNA片段的序列，但該方法應用于基因組測序也存在著很多弊端：首先，該方法只能處理堿基數目較少的DNA，無法應付如人類基因組這般由上億個堿基對構成的DNA庫。可想而知，如果要將其用限制酶切割成小的片段一一進行末端測序，最終的工作量將是驚人的。其次，該方法還需要大量完全相同的DNA拷貝，因此在測序前要構建人工染色體，并在細菌中“克隆擴增”，以增加目的片段的拷貝數。這樣無形中也加大了整項測序工作的成本和時間。因此這項跨世紀的計劃不僅耗資巨大，而且需要各國大量的人力、物力的共同參與方可完成。當時在NIH參與工作的Venter也認為用傳統的“鏈終止法”的測序效率實在太低，他提出一種更為簡單快捷的測序方法：將基因組打斷為數百萬個DNA片段，并對每個片段進行末端測序，然后應用一定算法的計算機程序將具有相同末端序列的片段重新整合拼接在一起，從而得到整個基因組序列。該方法稱為霰彈槍測序法 (Shotgun sequencing)，俗稱“鳥槍法”。但此提議卻遭到NIH的研究者的一致反對。他們認為人類的染色體在端粒和著絲點處有著大量重復的序列，應用“鳥槍法”進行測序時，這些高度重復的序列會導致程序計算出錯誤的結果。對于人類如此復雜的生命機體而言，該方法的精確性有待商榷。盡管Venter四處游說，但仍然無法為他的這一方法獲得公共資金支持，這讓他頗為沮喪。

　　1992年，Craig Venter在馬里蘭州的羅克維爾成立了他的第一家非盈利的基因組研究機構——TIGR (The Institute for Genomic Research)。三年后，Venter所領導的TIGR研究所完成了第一個單細胞自由生物流感嗜血桿菌Haemophilus influenzae Rd的全基因組序列測定。當時TIGR使用了14臺測序儀，僅3個月的時間就完成了必需的28463個測序反應，從而驗證了霰彈槍測序法，同時也讓NIH的官員感到頗為難堪。1996年，他們又第一個完成了具有最小基因組的單細胞生物生殖支原體Mycoplasma genitalium以及詹氏甲烷球菌Methanococcus jannaschii的全基因組測定，再一次證明了自己的實力。 

　　2.2 Craig Venter的人類基因組計劃 

　　國際人類基因組計劃啟動8年后的1998年，在PerkinElmer公司3.3億美元 (僅是國際計劃的1/10) 的投資下，Venter又建立了名為塞雷拉基因組 (Celera Genomics) 的私立公司，正式開始自己的人類基因組計劃。他堅定地采用快速但頗具風險的霰彈槍測序法，并聲稱要在3年內完成人類基因組的序列測定。此時，由政府支持的人類基因組測序工作已經花了8年時間，但僅僅測定了基因組的3%。雖然科學家們對Venter的“狂言”表示懷疑，但當時Francis Collins領導的美國國家人類基因組研究所還是因此加快了研究進度。遺憾的是，面對Venter這樣一個科學奇才，他們的努力仍然望塵莫及。2000年4月6日，Venter的研究小組向全世界宣布他們已經完成了人類基因組的測序工作。然而，他們拒絕將得到的數據和全人類共享，也禁止他人自由發布或無償使用他們得到的基因數據，而且他們已經將人類的6500個基因申請專利保護，這對于國際基因組聯盟來說無疑是當頭一棒。最終美國總統克林頓和英國首相布萊爾聯合發表聲明稱人類基因組數據不允許專利保護，且必須對所有研究者公開，才使得人類基因組圖譜這一全人類的財富沒有變成私有。不久，國際基因組聯盟也完成了人類基因組工作草圖的繪制。

　　2000年6月26日，美國總統克林頓等六國領導人共同宣布人類基因組計劃的草圖完成。雖然，Venter為基因申請專利的舉動不能被接受，但也正是由于他的貢獻，使得預計15年才能完成的工作，提前3年便得已竣工。2001年2月國際人類基因組測序聯盟和Venter在Celera公司的研究團隊的人類基因組工作草圖的具體序列信息、測序方法以及序列的分析結果分別發表于Nature與Science雜志。Craig Venter和人類基因組研究所所長Francis Collins一起分享了當年A&E Network頒發的生物年度獎 (Biography of the Year)。

　　Venter的成功，也是他的創新點，就在于計算機技術的運用：Venter用計算機程序模擬基因定序，而不再通過手工操作測序。這樣就可以將一個細胞的所有基因分成無數個DNA片段，提供給測序機“解碼”。再通過相應的程序算法處理由此產生的瑣碎數據，并把解讀的“密碼”一步步拼接成完整的基因組序列。大量工作交給計算機后，極大地提高了測序工作的效率。“傳統基因技術用數十年才能完成的工程縮減到數月、數周，甚至數天完成”，就連對Venter批評很多的諾貝爾獎得主James Watson也不得不承認他的發現是“科學上的偉大時刻”。

　　3、早期的合成生物學及中國的貢獻

　　如果說Craig Venter是國際上率先解讀人類基因組的研究者之一，那么在合成生物學領域他絕對是世界上“制造”能夠自我復制的細胞基因組的第一人。人造細胞“Synthia”的誕生，讓Craig Venter又一次站在了全世界的聚光燈下。但如果從廣義的角度解讀“合成人工生命”，Venter的工作還算不上是“首次”。

　　2002年，紐約州立大學Wimmer小組的Cello等人制造了歷史上第一個人工合成的病毒——脊髓灰質炎病毒 (Poliovirus)。這是一種單股正鏈RNA病毒，病毒侵入細胞后，RNA在病毒蛋白、RNA依賴的聚合酶以及其他相關蛋白的幫助下，轉錄為負鏈，并以此作為模板合成新的病毒基因組。該研究小組則按照相反的方向，用化學方法合成了與病毒基因組RNA互補的cDNA，使其在體外RNA聚合酶的作用下轉錄成病毒的RNA，并且在無細胞培養液中翻譯并復制，最終重新裝配成具有侵染能力的脊灰病毒。若將這種合成的病毒注射到小鼠體內可使其脊椎麻痹，甚至死亡。但該種合成病毒的毒力很小，僅相當于天然病毒的一千到一萬分之一。這一工作開創了以無生命的化合物合成感染性病毒的先河。

　　2003年，Hamilton O. Smith和Craig Venter僅用了兩周時間便合成了噬菌體φX174的基因組，該病毒只有11個基因 (5386 bp)，但將合成的基因組DNA注入宿主細胞時，宿主細胞的反應和感染了真正的φX174噬菌體的細胞一樣。

　　2008年，Becker等設計并合成了蝙蝠體內的SARS樣冠狀病毒基因組，并將該基因組中受體結合結構域 (Receptor-binding domain，RBD) 替換為之前流行的SARS病毒的RBD，并成功感染了培養的人呼吸道上皮細胞 (HAE) 以及小鼠。這一29.7 kb的RNA序列是當時合成的最大的可以自我復制的基因組。

　　之后Venter又將挑戰目標指向原核生物。2007年8月，他的團隊已經能夠將蕈狀支原體的整個基因組分離為“裸露”的DNA并將其移植到山羊支原體中，實現了不同物種間的基因組轉輸。之后Venter又率領一個17人小組首次嘗試人工合成細胞基因組，最終在2008年成功地利用酵母細胞的同源重組完成了生殖支原體的全基因組合成，創造了當時世界上最大的人工合成的DNA組織 (582970個堿基對)。

　　科學界對于人造生命的實踐還是從本世紀初才興起的。而上個世紀60年代就開始的對于核酸和蛋白質等有機物的人工合成也為人們后來嘗試合成生命奠定了基礎。這也要歸功于中國在合成生物學方面的貢獻：1965年9月17日，我國人工合成了結晶牛胰島素，這是世界上首次人工合成蛋白質，也是當時人工合成的具有生物活力的最大的天然有機化合物。在1979年Khorana等合成酪氨酸阻遏tRNA之后，中國科學院上海生化研究所王德寶等歷時13年，經過千百次的探尋和摸索，在世界上最早用人工方法合成了具有與天然分子相同化學結構和完整生物活性的核糖核酸 —— 酵母丙氨酸轉移核糖核酸 (Yeast alanine tRNA)。這種核糖核酸由76個核苷酸組成，其中除了4種常見的核苷酸外，還有7種稀有的核苷酸。利用化學和酶促相結合的方法，研究者自行制備出了11種核苷酸、近10種核糖核酸工具酶和有關的化學試劑等，并采取有機化學和酶促合成的方法，先合成了幾十個長度為2~8個核苷酸的寡核苷酸鏈，然后用T4 RNA連接酶連接成6個大片段 (長度為9~19個核苷酸)，然后分別接成含有35和41個核苷酸的兩個半分子。最后終于在1981年11月20日完成了最后的合成，以后又進行了5次重復合成試驗，均獲得了成功。在人類探索生命科學的道路上邁出了重要的一步。

　　“Synthia”的問世，似乎讓人們覺得當年震驚世界的科學奇才Venter一下子又在實驗室中制造出世上沒有的人工生命。其實不然，雖然Venter以其過人的智慧在基因組與合成生物學領域走在世界前列，但人造生命的產生也并非一日之功。前人在生物合成以及人造病毒等方面的工作，為Venter在合成支原體細胞提供了豐富的依據和經驗。而且，Venter也是在自己先前合成生殖支原體基因組以及天然基因組種間移植的工作基礎上，經過大量實驗，反復摸索，才在2年之后獲得成功。因此，人造生命的出現并非偶然。

　　4、合成生物學的貢獻和困擾 

　　4.1 合成生物學的概念與意義 

　　合成生物學 (Synthetic biology) 是一門建立在系統生物學、生物信息學等學科基礎之上，并以基因組技術為核心的現代生物科學。 

　　合成生物學一詞最早出現于1911年的The Lancet雜志，但許多學者認為合成生物學成為一門真正的學科開始于2000年。進入后基因組時代以后，集成系統生物學思想的合成生物學應運而生，它綜合了生物化學、生物物理和生物信息等技術，利用基因和基因組的基本要素及其組合，設計、改造、重構或是創造生物分子、生物體部件、生物反應系統、代謝途徑與網絡乃至具有生命活力的生物個體。目前的合成生物學研究可以籠統分為兩大類：一類是以創造人造生命為目的，利用非天然的分子再現自然生物體的天然特性；另外一類則是力求分離自然生物體中的一部分并將其重構到具有非天然機能的生物系統當中，這種包含了天然成分的合成又叫半合成生物學。無論哪種類型，都推動著科學家們深入以往未知的領域，并可能遇到以前很難遇到的問題和困難，最終通過分析解決這些問題是所有合成生物學工作者的共同目標。

　　合成生物學的研究既是生命科學和生物技術在分子生物學和基因工程水平上的自然延伸，又是在系統生物學和基因組綜合工程技術層次上的整合性發展。其目的在于設計和構建工程化的生物體系，使其能夠處理信息、加工化合物、制造材料、生產能源、提供食物、處理污染等。從而增強人類的健康，改善生存的環境，以應對人類社會發展所面臨的嚴峻挑戰。

　　在人類基因組測序的競爭中，研究人員表現出了令人難以置信的凝聚力、專注和驚人的速度。今年4月Nature雜志發表專刊《人類基因組十年記》。5月21日“首個單細胞生命”在Venter手中誕生。這一歷史性突破，可以說是對“人類基因組計劃完成十周年”的最好紀念，同時也是進入“后基因組時代”的十年來生命科學迅速發展的最精彩的詮釋。

　　4.2 人造生命的技術困擾和挑戰 

　　合成生物學是后基因組時代生命科學研究的新興領域。早在本世紀初，它就已經成為現代生命科學的研究熱點。然而，“合成生物學”第一次真正進入大眾視野，還是緣于這次“世界首個人造生命”的新聞事件。本次合成的支原體細胞較以前無論是病毒還是噬菌體基因組都要大出很多倍，Venter等的工作首次將合成生命的對象推廣到原核生物，實現了合成生物學在細胞基因組水平的突破。

　　殊不知，雖然本次實驗的最終產品是支原體細胞，但真核酵母卻是這場表演的真正主角。目前的DNA合成技術還不能一次得到很長的序列片段，Venter小組合成的蕈狀支原體的DNA，也是將整個基因組截成1078條DNA片段來合成，然后把它們插入酵母細胞中，利用酵母中具有超強DNA修復功能的酶，將平均長度為1080bp的DNA片段拼接成1077947bp的全長基因組。

　　因此準確地說，人造細胞“Synthia”唯一非天然的部分便是它依照蕈狀支原體合成的基因組，但這1000多kb的DNA，如果不是借助酵母的細胞環境，僅靠化學合成仍然是不能完成的。這也是目前人造生命主要的技術困擾之一：人工合成生命體的遺傳物質在體外無法達到細胞基因組水平的最小長度；而且這些化學合成的“核酸”也并不一定能在細胞中穩定地復制傳代并指導生命活動，所以更談不上僅依靠這些化合物從頭產生有生命的個體。另外Venter的小組合成的基因組也并非絕對的憑空“創造”。無論是2年前合成的生殖支原體基因組，還是這一次的蕈狀支原體人造基因，除了幾處極少的改動外，基本等同于這些天然細胞的基因序列。總之，目前的人造生命不可能完全脫離其天然范本和細胞環境。

　　在后基因組時代，基因測序和DNA合成技術雖然日臻成熟，且成本也越來越低。但人造生命或者其他合成生物學的研究仍然沒有想象中簡單。就以“Synthia”的產生過程為例，當正確的DNA序列移入到受體 (山羊支原體) 后卻不正常工作。最終Venter他們還是通過甲基化酶的DNA修飾才克服了受體細胞的限制性。由于表觀遺傳學所涉及的各種因素，往往序列正確的DNA組裝成結構正確的染色體后還是會在胞內發生沉默；外源基因的插入還可能造成細胞原有代謝途徑的改變，從而影響到正常生命活動的進行。另外，生命系統的復雜多變、系統中各部件的功能尚不明朗，這些都成為合成生物學研究的技術困擾與發展制約。同時這也正是人類基因組破譯10年后，其研究成果不能直接應用于醫療的具體原因之一。

　　4.3 生物安全與生物倫理

　　合成生物學研究只有突破各種技術壁壘和制約瓶頸，才能最終蓬勃發展起來。作為以系統生物學為基礎的一門新興學科，捷報頻傳的成果已經說明了合成生物學巨大的生命力和廣闊應用前景，未來隨著自然科學的飛速發展和合成生物學技術的不斷進步，一定可以實現對微生物乃至高等動植物進行定向改造，甚至直接制造出世界上不存在的生命個體。但隨之而來的生物倫理和生物安全等備受關注的問題又令一些學者望而卻步。如同30多年前的DNA重組技術是否會對人類健康造成威脅的問題一樣，一些必須面對的社會問題也困擾著合成生物學家們。2004年6月在美國麻省理工學院 (MIT) 舉行的第一屆合成生物學國際會議上除了涉及合成生物學的科學與技術問題外，還討論了這一學科當前與未來的生物學風險、有關倫理學問題以及知識產權問題。隨著這個領域的發展，對于合成生物學的安全性的考慮越來越多。人們所擔心的正是對這些人工合成的微生物有意或無意的誤用，讓一些具有致病感染性的病菌威脅人類和其他生物的安全；或者在實驗室中制造出未經自然選擇而產生的物種，而這些生物的某些特性很可能影響到生態環境，破壞生態平衡，這些危害一旦發生后果將是難以預知和控制的。倘若合成生物技術被應用于制造生物武器，更會讓人感到異常恐懼。但另一方面，合成生物學的貢獻和前景已是有目共睹，合理開展合成生物學研究，將極大地推動經濟與社會的發展。一味地逃避風險而停下探索的腳步無異于因噎廢食。當然，在進行各種類型的研究之前，一定的監督和對價值與風險的評估都是必要的。這樣才能使這一學科向著對全人類有益的方向發展；在未來才會有更多生命科學的發明創造在能源、環境、資源、健康等領域得到應用。這些應用才是科學家開創合成生物學的真正初衷，也是合成生物學本身的意義所在。

　　另外，合成生物學的發展過程也一直伴隨著有關倫理道德的爭論。一些宗教組織還認為生物合成無異于扮演上帝造物，有悖自然倫理。其實不然，類似于基因重組這樣的工作幾乎每天都發生在任何一個分子生物學實驗室中。況且，一些致病的病毒和細菌同樣是自然界的產物，而人類卻一直為消滅它們而進行著斗爭。天花病毒早已滅絕，脊髓灰質炎病毒也幾近絕跡，沒有什么比這更像在充當上帝的角色，但也不會有哪個理智的人對此感到遺憾。另外，合成生物學遠沒有發展到可以任意創造生命的程度。“任意創造生命”既不是目前合成生物學發展水平所能及，也不是發展該學科的最終意義。諾貝爾和平獎獲得者Schweitzer醫生曾經寫到“我必須堅持這樣一個事實：生命意識透過我展示了她自己，成為與其他生命意識相互依存的一員”。人們不該因為膚淺的信條而削減了認識自然與追求真理的動力。感受和領悟“生命之美”恰恰是每一個生命科學研究者的理想與責任。但同時，對生物倫理的擔心與討論也值得被重視，相關的觀點也應該受到尊重。

　　5、展望

　　當生命科學進入后基因組時代的第10年，合成生物學也在Craig Venter等人的一個個創新與突破中走過了10個年頭。今天，“人造細胞”的成功見證了合成生物學領域由無機到有機，從基因組到細胞的又一次飛越。讓人不禁感嘆現代生物科技的高度發達。這一研究成果與其說是人類征服自然過程中的一次勝利，不如說是自然賦予我們的又一新知。

　　系統生物學的發展使人們對生物系統的認識逐漸加深。隨著基因組數據庫的日益豐富，生物信息學、基因與蛋白質組學等領域的進步，新的技術方法、更高的效率以及更低的成本將推動合成生物學在更多學科和領域中實現從局部向整體、由分散到系統的多元化發展。合成生物學有著巨大的社會效益及經濟價值，必將在能源、環境、化工、材料、醫藥等領域得到廣泛應用。但是，目前的合成生物學仍然有很多思想上和技術上的困難要克服。Craig Venter的挑戰與創新精神正是未來所需要的。生物合成已不僅僅是一個科學問題，更是一個人類問題與社會問題。

　　在生命科學飛速發展的21世紀，科技進步需要積極、合理并有預見性地融入合成生物學的研究方法。唯有這樣，合成生物學這把“雙刃劍”才能真正成為人類認識世界和征服世界的利器；人們的未來生活才能最大程度地受益于生命科學的探索成果。合成生物學的潛能是巨大的：人造器官、廉價高效的藥物生產、清潔并可持續的生物能源……這些美好的前景需要的是耐心和努力，以及一大批科學家和工程師們的創新與探索。因此，合成生物學任重而道遠。

　　附錄 合成生物學大事記

　　1828年，Wohler利用氰酸銨合成尿素。

　　1953年，Miller通過放電合成氨基酸，模擬原始地球的有機物發生過程。

　　1965年9月17日，中國合成了第一個人工合成的蛋白質——結晶牛胰島素。

　　1968年，Khorana等合成了核苷酸及基因密碼子。

　　1970年，Khorana等首次用化學方法人工合成了有77個核苷酸對的酵母丙氨酸的結構基因。

　　1972年，Price和Conover等的實驗室各自用反向轉錄酶合成了家兔和人的珠蛋白基因，這是首次合成真核生物的基因。

　　1973年8月，Khorana等又合成了具有126個核苷酸對的大腸桿菌酪氨酸tRNA基因，但并沒有轉錄功能。

　　1973年11月，Stanley Cohen和Herbert Boyle等精確地把基因或者DNA片段插入其他細胞中，從而建立了重組DNA技術。

　　1977年，美國加州大學的Boyer等用化學方法合成了人生長激素抑制因子的基因。

　　1979年，Khorana等合成了酪氨酸阻遏tRNA以及酪氨酸tRNA基因。

　　1981年11月20日，中國合成酵母丙氨酸轉移核糖核酸。

　　2000年1月，Gardner等在大腸桿菌中構建了基因開關 (Toggle switch)，一個合成的雙穩態基因調控網絡。Elowitz等構建了第一個合成的生物振蕩器——壓縮振蕩子 (Repressilator)。這兩項事件標志著合成生物學作為一項新的領域正式產生。

　　2000年11月，Brenner等設計向細胞DNA中參入天然不存在的堿基的方法來發展人工遺傳系統，支持人工生命形式。

　　2001年，Schultz實驗室向大腸桿菌蛋白質生物合成裝置中添入新的組分 (tRNA/氨酰-tRNA合成酶組合)，使之能通過基因生成非天然的氨基酸。

　　2002年8月，Cello等制造了第一個人工合成的病毒——脊髓灰質炎病毒。

　　2003年7月，Keasling等在美國勞倫斯伯克利國家實驗室設立合成生物學部，并在大腸桿菌中成功地建立了合成青蒿素的網絡，使得青蒿素價格降低到原來的1/10。

　　2003年8月，Schultz實驗室又發明了一種向酵母中加入非天然氨基酸密碼子的方法，成功地向蛋白質中導入了5種氨基酸。

　　2003年12月，Craig Venter等合成了噬菌體φX174的基因組。

　　2004年6月，第一屆合成生物學國際會議在美國麻省理工學院召開。

　　2004年10月，美國、加拿大與日本的學者合作將收集到的1918年西班牙流感病毒的DNA片段進行分析，并據此人工合成了該株流感病毒編碼HA和NA蛋白的基因，進而獲得了新的流感病毒。該病毒表現出與西班牙亞型流感病毒相近的致病性。

　　2004年12月，Libchaber領導的研究小組嘗試創造了一個模擬人造生物——“囊生物反應器”(Vesicle bioreactors)，其組成部分來自不同的生物材料：由蛋清中的脂肪分子和大腸桿菌細胞提取物組成。“囊生物”內的基因可控制合成α-溶血素 (α-hemolysin)。

　　2005年8月19日，美國舊金山舉行了合成生物學會議，討論了合成生物學在藥物開發、細胞編程和生物機器人方面的潛在應用，以及隨之而來的生物安全、倫理、法律等問題。

　　2005年11月，麻省理工學院的研究人員在E. coli中加入一個合成的傳感器激酶，使細菌能對不同光照條件作出應答。

　　2006年，Keasling實驗室將多個青蒿素生物合成基因導入酵母菌中產生了青蒿酸，并通過對代謝網絡不斷改造和優化，使產量實現了數量級水平的提高。

　　2008年2月，Craig Venter小組合成了生殖支原體的基因組DNA，這是第一個人工合成的原核生物基因組。

　　2008年12月，Becker等設計并合成了重組的蝙蝠SARS樣冠狀病毒。

　　2009年2月，日本東京大學和科學技術振興機構的Tomohisa Sawada等應用納米技術合成了只有1對堿基對的世界最短的雙鏈RNA片段和只有3對堿基對的雙鏈DNA片段。

　　2010年1月，美國Cell雜志和英國Nature雜志同時為合成生物學創建10年發表專題社論，并提出合成生物學將面臨的挑戰。

　　2010年5月20日，Craig Venter小組人工合成了蕈狀支原體基因組，并在山羊支原體細胞中成功復制、翻譯并傳代。實現了第一個具有人造基因組的活細胞。

　　論文原文請見： 從人類基因組到人造生命：克雷格·文特爾領路生命科學