在大不列顛群島（也就是現在的英國包括：蘇格蘭、英格蘭、威爾士以及愛爾蘭的東北部還有愛爾蘭組成的國家）居住著最古老的土著民族凱爾特人（據說還有利比里亞人）。
他們起源于中歐和不列顛群島，部分遷徙至伊比利亞半島，現今的馬恩島人、蘇格蘭人、愛爾蘭人、威爾士人、英格蘭的康沃爾人以及法國的布列塔尼人，都屬于凱爾特人，其中以威爾士人、康沃爾人、愛爾蘭人為代表，他們中的許多人在學術和科學領域以及藝術和工藝領域都頗有建樹，并以自己的凱爾特人血統而自豪。
在歐洲，從東到西，從南到北，他們曾經大規模遷移，曾經無處不在。他們和古希臘人做生意，和古羅馬人爭戰不休。他們成群結隊的翻過阿爾卑斯山，把鐵器的使用帶往歐洲各地。他們是戰士，是藝術家，是鐵匠，是木匠，是商人，是礦工，是建筑師。
他們或許是人類歷史上第一個男女平等和性取向平等的民族，因為身為凱爾特人的女性，她們不但可以成為女王，還可以成為宗教領袖——在后世的歐洲，不遵從撒利克法的國家，女性可以繼承王位，可是女性永遠都無法進入宗教領域（亞伯拉罕諸教如：猶太教、基督教、伊斯蘭教）。凱爾特民族的本土宗教（德魯伊教）在傳統上接受同性戀，德魯伊教的宗教領袖為凱爾特女性。
古代凱爾特女王
古代凱爾特女領袖
如今的凱爾特女性
公元前55和前54年，G.J.凱撒兩度率羅馬軍團入侵不列顛，均被不列顛人擊退。公元43年，羅馬皇帝克勞狄一世率軍入侵不列顛。征服不列顛后變其為羅馬帝國的行省。羅馬人以位于泰晤士河口的倫敦為中心，向四面八方修起大道，連接各地的城市，使倫敦成為羅馬不列顛統治和對外聯系的中心。
為阻止北方凱爾特人南下，公元2世紀20年代羅馬皇帝P.A.哈德良在位時期，羅馬人在大不列顛島北部修建了一條橫貫東西、全長118公里的長城，史稱哈德良長城。
為阻止北方凱爾特人南下，公元2世紀20年代羅馬皇帝P.A.哈德良在位時期，羅馬人在大不列顛島北部修建了一條橫貫東西、全長118公里的長城，史稱哈德良長城。
在羅馬人統治的東南地區，羅馬人和凱爾特人上層搶占部落的公有土地，建立起奴隸制大田莊，變凱爾特人或戰俘為奴隸。羅馬人強迫奴隸從事耕種、采礦，奴隸販子還把奴隸遠銷到歐洲大陸。
3～4世紀，隨著奴隸反抗斗爭的加劇，羅馬帝國逐漸衰落。4世紀中葉前后，不列顛反抗羅馬統治的斗爭也漸趨激化。到407年，羅馬駐軍被迫全部撤離不列顛，羅馬對不列顛的統治即告結束。
羅馬人撤離后，居住在德國易北河口附近和丹麥南部的盎格魯撒克遜人以及來自萊茵河下游的朱特人等日耳曼部落，從5世紀中葉起陸續侵入不列顛。入侵過程延續約一個半世紀。
入侵者洗劫城鎮和鄉村，不列顛人被殺戮或淪為奴隸，有的被驅趕到西部、西北部山區，或被入侵者同化，形成后來的英吉利人。
盎格魯撒克遜女戰士
盎格魯撒克遜女人
維京女戰士
到7世紀初，入侵者先后建立起7個強國：東部和東北部盎格魯人的麥西亞、諾森伯利亞和東盎格利亞，南部撒克遜人的威塞克斯、埃塞克斯和蘇塞克斯，東南部朱特人的肯特。這個時期史稱“七國時代”，也成為了后來的英吉利王國的雛形。
英吉利這個名字源自“盎格魯人”（Angles），其原名“Engla-lond”意為“盎格魯人之地”，后音譯變成了England。而古英語就是盎格魯人的語言的意思。至今，盎格魯撒克遜還用來代指英國人或者英國后裔。
盎格魯－撒克遜人入侵時是氏族部落組織。入侵過程中，原來的氏族組織解體，按地域組成的村社代之而起。村社土地公有，歸村社自由農民使用。隨著生產力發展，土地逐漸變成私有財產，出現了貴族、大土地占有者、依附農和奴隸。村社成為氏族公社土地所有制向封建土地所有制過渡的形式，一般認為是英國社會封建化過程的開始。
6世紀末，基督教傳入英國。597年，羅馬教皇格列高利一世（590～604在位）派修士奧古斯丁到英吉利傳教。到7世紀下半葉，英吉利全境基本上都皈依了羅馬基督教。
從8世紀末開始，以丹麥人為主體的斯堪的納維亞人屢屢入侵英國。為抗擊丹麥人，威塞克斯王國國王埃格伯特（約802～839在位）于827年統一七國，建立統一的英吉利王國。到9世紀末，丹麥人已在大不列顛島上建立大片居留地。879年，阿爾弗烈德大王和丹麥人訂立條約，將英吉利東北部劃歸丹麥管轄，稱為“丹麥區”。
10世紀初，阿爾弗烈德大王的后繼者逐漸收復丹麥區。11世紀初，丹麥人卷土重來，丹麥王克努特大帝成為全英之王（1016～1035在位）。克努特之子死后，英國王位復歸于英人懺悔者愛德華（1042～1066在位）。
英王愛德華死后無嗣，讓位于西薩克森伯爵哈羅德。法國諾曼底公爵威廉（丹麥維京人后裔）于1066年率軍入侵，同年10月進入倫敦，加冕為英王威廉一世（1066～1087在位），史稱“征服者威廉”，諾曼王朝(1066～1154）由此建立。
此時英國進入王權時期，先后經歷了諾曼底王朝、金雀花王朝、蘭開斯特王朝、約克王朝、都鐸王朝、斯圖亞特王朝等等。
這里面包括了對華萊士的戰爭、獅心王理查出征耶路撒冷、應發百年戰爭等等歷史著名事件。在歷史的發展中，英國人已經摻雜了多個民族和語言，現在的英國人和英語都是上述民族的混合成分。
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