是不是老大，必須要橫向對比，和世界同一時代的其他國家進行比較。追溯到古代，各國對世界史的分歧很大，說白了，就是各國都認為對方有很大的吹牛成分。但總體來講，中國的漢朝、唐朝、宋朝、明朝等四個帝國時期，應該是爭議較少的。也就是說，中國在歷史上，至少有四個時期做過世界老大。世界老大即頭號強國，是一個國家國力的綜合體現。能做世界老大，往往此時正是國家的最鼎盛時代。當然，做世界老大的時間有長有短，不一定會貫穿整個朝代。漢朝時期做老大的時間最長，持續了約200年，而其他時期，能有100年就很不錯了。
兩千年前，中國就是老大。此時正是西漢時期，從“漢武盛世”到“昭宣中興”，是老大最鼎盛的時期。大漢帝國對外吞并朝鮮、南越，馴服匈奴、羌 人，西域各國紛紛歸附。大漢帝國坐擁611萬平方公里陸地面積，6000萬人口。著名的絲綢之路就在此時開辟，成為促進歐亞經濟交流的重要紐帶。長安作為世界第一大都市，比同時期的羅馬城大三倍。
六百多年后，中國再次成為老大。大唐帝國再次一統中國，屹立東方。從李世民起，唐高宗、武則天，到唐玄宗早期，這段時間的大唐帝國稱雄世界，四夷來朝、萬邦來賀。尤其是大唐文化的輸出對世界影響巨大，周邊各國紛紛向大唐帝國派遣留學生，虛心學習大唐文化，尤以日本為最。如今，遍布世界各地的“唐人街”似乎也在訴說著昔日大唐帝國的繁華。
又過了三百多年，大宋帝國崛起，再一次讓中國登上了老大的寶座。這次的老大有些遺憾，更多地表現在經濟科技文化上。宋真宗時期，全國的GDP占 世界總值的五分之一還要多。人均GDP更是高居世界第一，在古代歷朝中最高。周邊各國甚至都使用宋錢代替本國貨幣。四大發明中的活字印刷、指南針、火藥即 誕生在此。可惜的是，如此富裕的大宋帝國重文輕武，軍事外交較弱，仿佛一個內心文弱的壯漢。
再后來，便是距離我們最近的一次老大時期，即大明帝國。大明帝國的鼎盛時期，又以朱棣、明仁宗、明宣宗三朝為最。擁有雄韜大略的朱棣不僅敢于遷 都并營造紫禁城，并五次征戰蒙古，打敗強大的韃靼與瓦刺，還為后世留下了著名的《永樂大典》。大明帝國時，鄭和七下西洋，一邊宣示德威，一邊接受各國朝臣納貢，最遠甚至到達非洲的索馬里。
其實，類似這種世界老大的爭議還是有很多的，比如更早的周朝時期的中國，也有人認為是世界老大，還有面積更為遼闊的元朝。與此相同的，還有隋 朝、秦朝等，雖然他們都對世界文明做出了突出貢獻，一樣很好很強大，但由于種種原因，始終無法得到世界的普遍認可。比如大隋帝國、大秦帝國都影響深遠，但 在中國悠久的歷史長河中，也僅僅屬于曇花一現。一個沒有強盛生命力的國家，縱然無法稱為世界頭號強國。
一路走來的中國，在大部分時間都是居于世界強國之列的。除了以上至少四次位居世界老大外，還多次做過老二、老三。如四百年的大漢帝國就一直是世界強國，不是老大，就是老二，與羅馬帝國不相上下。大唐帝國、大明帝國也都是如此，基本都在世界強國前列。當然，還有一些不管怎么努力，始終也沒能坐上老 大位置的，如大晉帝國、大清帝國。
有意思的是，筆者發現，中國做老大的時候，大多在疆域上都不是最大的，人口與GDP卻往往高居第一。如大漢帝國的面積不如羅馬帝國、大唐帝國不如阿拉伯帝國、大宋帝國不如塞爾柱帝國，唯獨只有大明帝國勝于奧斯曼帝國。如今的中國，依然不是疆域最大的，而人口卻高居第一，GDP也即將超越美國，這是否預示著，未來100年，中國將再次成為老大呢?
中國不做老大好多年。自大明帝國15世紀到今天的21世紀，中國在六百年的時間里，一直無法登臨世界之巔。雖然大清帝國也曾躋身世界強國之列， 至1820年，人口更是高達近4億，占全球人口的36.6%，但一直無法與西方工業文明發達的法蘭西、英國等國家抗衡。小農經濟主導的大清帝國與同時期的 西方發達國家相比，恍如隔世。從這個時間起，中國運勢一路走低，甚至淪為二三流國家，還不如日本。此時的中國飽嘗了前所未有的屈辱，那些康乾盛世的謊言也 無法掩蓋國運急速衰落的命運。大清帝國GDP占據世界三分之一強的說法更是成為千古笑談。
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六百年的時間，中國不曾嘗到世界老大的滋味，國人心里更不是滋味。究竟是什么原因讓中國無法實現登頂呢?筆者以為，基本可以概括為三個原因。
一是游牧民族的局限性。大明帝國晚期，雖然政治腐敗，但海洋實力與世界大航海時代的發展是同步的。大明一朝的海軍所向披靡，無論是英國、還是葡萄牙，從鄱陽湖到明鄭末期，大明水師的戰績斐然。然而，到滿清時期，徹底閉關鎖國，海洋大門長期封閉，隔絕了與世界海洋文明的對話，與世界潮流相背。無論是蒙元，還是滿清，游牧民族似乎只擅長騎射，而在其他方面卻建樹頗少。
二是盲目自大并拒絕與世界接軌。大清帝國的康熙、雍正、乾隆三朝皇帝是清朝最為勵精圖治的皇帝，甚至開創了康乾盛世，雖說未能登頂世界老大，但也算是第一集團的世界強國。然而，也就在此時，大清帝國的領導者開始以“天朝上國”自居，拒絕了西方工業文明在中國的普及與發展。中國仍然以小農經濟自得 其樂，熟不知，此時的大英帝國正在利用工業革命迅速崛起，直至用堅船利炮轟開中國的大門。必須要說的是，慈禧的“五不議”影響尤為惡劣。
三是封建專制扼殺創新。兩千年來的封建專制，有松有嚴。大明帝國末年，思想非常活躍，涌現出了黃宗羲、顧炎武等思想大家。不僅如此，此時，資本 主義萌芽已經開始出現。然而，這一切都被滿清硬生生切斷。滿清皇帝不僅閉關鎖國，還大興文字獄，鉗制思想言論自由，康熙如此、雍正、乾隆都是如此。同時，還將資本主義的發展也徹底扼殺。到了晚清時期，縱然想洋務運動，但都為時已晚。
六百年不嘗老大滋味，該打誰的屁股?李世民你造嗎，朱棣你造嗎?
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