超過100萬只巨型帝王蟹被發現于南極洲近海大陸架下850米處的泥床盆地Palmer Deep，這種外來的大型食肉動物的出現，可能引發一場南極大陸架生態浩劫。
據新華社報道，作為發現者――比利時根特大學的科學家派遣一艘遙控船只，下潛到Palmer Deep的目的，是為了研究那里的海洋生命，而不是特意尋找螃蟹。這個科研組是由美國火奴魯魯夏威夷大學海洋學系的克雷格-史密斯領導的。該科研組說：“超過1400萬年間，石蟹(Lithodid crabs)一直不愿進入寒冷的南極大陸架水域。南極半島西部正在迅速升溫，科學家認為石蟹可能很快就會入侵這里。”利用遙控潛艇對位于威德爾海大陸架下120公里處的泥床盆地Palmer Deep進行調查，發現石蟹的大量再生人口，這為證明帝王蟹已經穿越南極大陸架提供了第一手證據。他們表示，帝王蟹入侵會給生態造成嚴重影響。發表在《皇家學會會報，B輯：生物科學》雜志里的報告稱，該科研組是偶然發現這種蟹的。他們通過遙控潛艇，可以觀察任何海洋生命，但是發現大約150萬只正在遷移的蟹，還是令他們大吃了一驚。這艘潛艇還設法捕捉了一只已經懷孕的母蟹，據此他們推斷，該海域可能很快就會被螃蟹霸占。據這項研究的負責人、夏威夷大學的史密斯說，導致帝王蟹大量入侵的最可能的原因，可能是一次或者是多次更加溫暖的海水流經Palmer Deep，攜帶了大量幼蟹。帝王蟹一旦侵入一片海域，它們很快就會消滅競爭對手。史密斯說：“在帝王蟹所在水域的上方，生活著大量植物和動物，其中棘皮動物包括海蛇尾、海百合和海參。我們發現，它們中沒有一種生活在海蟹所在水域，我們上升50到100米后，發現的這些動物數量也很少，因此我們認為，帝王蟹會冒險進入淺水域覓食。我們認為，這些棘皮動物中的一些動物可能會滅絕。”
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