誰能夠說清楚，人類是從何而來？實際上，這個問題從古代起，我們的祖先就已經在思考了，原始的宗教便是這種思考的結果。只不過那些傳說看似幼稚可笑罷了，今天的人們已不再去信仰它了，而至多把它看成是一種精神的寄托。達爾文的進化論最終戰勝了那些傳說。今天的進化論思想在世界各國自由地傳播，人們大都普遍相信，我們是由猿類逐漸進化而來的這一說法。
我們可以根據達爾文的生物進化理論，大致地列舉一下人類發展的時間表。這份時間表如下:
古猿，生活于1400萬至800萬年前。 南方古猿，生活于400萬至190萬年前。 猿人，生活于170萬至20萬年前。 然而，很明顯的是，在整個人類漫長的發展鏈上，有兩段歷史出現了空白，即古猿與南方古猿之間的大約400萬年間，南方古猿與猿人之間的大約20萬年間。迄今為止，人們還沒有在這兩段空白的時間里找到任何人類發展變化的過渡性生物化石，這不能不使人對人類是從靈長類生物進化而來的這一說法產生質疑。 據英國的人類學家說，在第一個化石空白時期，人類生活在海洋里，在人類進化到這個時期時，人類進入了幾百萬年的水生階段。這是怎么回事呢？據考古學家指出，地球發展到400萬至800萬年前的時候，非洲東部和北部的大片森林被海水覆蓋，這就使得原先的古猿被迫下海，逐漸地這些古猿就進化成r海猿。當幾百萬年過去之后，海水消退，海猿又重回陸地。于是就出現了人類的真正祖先。這就是著名的“海猿說”。
海猿在海洋中受海水的壓力和浮力的影響，在幾百萬年的時間里逐漸變得后腿直立，也學會了控制呼吸等本領，而且對人以后的直立行走、解放雙手、語言的產生準備了充足的條件。它慢慢地超越其他靈長類動物，成為今天地球上的這個樣子。
這個“海猿說”，在今天已被越來越多的人們接受，但也有一些人提出了反對，其理由之一就是，迄今為止還沒有發現任何有關古海猿的化石。鑒于此，一些科學家干脆提出了兩個祖先理論，即人類有兩個祖先，一個是古猿，一個是海洋生物。他們說，在那段400萬年化石空白時期中，古猿與海洋生物產生了基因重組，出現了南方古猿。因為重組產生新種只許用幾代或者十幾代人的時間，而這么短的時間，在地質年代上，是很難留下化石的，即使有，要想找到它也會比登天還難。 這一假說的高明之處在于，它既解釋清楚了化石空白的原因，同時叉說明了人類一些海洋生物特征的原因，但這個假說的致命之處，在于它找不到任何實物證據為其提供保證。
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