7月27日消息，許多公司開始提供免費且好用的開放式軟件，供人在線下載使用，因此處于圍剿狀態的 Microsoft (微軟)也不得不審視時代潮流，針對各式軟件推出線上服務。
在 2008 年，一位微軟業務代表前往 Westcon Group 的泰瑞鎮總部進行交涉。可是 Westcon Group 信息部官員 William Hurley 卻對這樣的狀況感到厭煩。
Hurley 對微軟的業務代表不停地抱怨，商業軟件組合的高昂價格造成經營成本的增加，以及各式各樣的耗損。“我很不想再繼續合作了。”
令 Hurley 意外的是，這次微軟的業務代表卻提供了一份極具吸引力的補償方案，而在幾周內，Hurley 也決定簽字與微軟繼續合作關系。
在補償方案中，微軟將提供舊版的 Office 軟件，并且確保關聯的電子郵件系統能夠使用，此外微軟也負責保管 Westcon Group 相關程序及檔案內容。而 Hurley 的公司只需要每月付一筆小額的服務費。
簽下這次的合約之后，Westcon Group 就能省下幾百萬美元的軟硬件維護費用，甚至是其它信息相關的人事成本。
Hurley 吃驚地說：“跟 3 年前微軟的作法相較，這次真的很不同。”顯然微軟正被因特網的發展掐著喉頭往前邁進，而無法再像往日一般隨心所欲。
根據《BusinessWeek》報導，微軟CEO Steve Ballmer 對于公司的發展，歸納出 2 種結論。
Ballmer認為，現在必須揚棄出售軟件的作法，而改用出租的方式。此外，也應專注于提供為客戶量身訂做的服務。
看起來，微軟并非光說不練，已開始將這些想法付諸實行。
最先開始變革的就是微軟獲利最大的商務部門。這個部門主要負責 Office 產品、SharePoint 軟件及 Exchange 電子郵件服務器系統程序。
在去年 11 月，微軟已將 SharePoint 及 Exchange 的收費機制，改為月費制。
某些企業客戶早已厭倦花大錢在自己的服務器維護這些系統，因此微軟選擇出租，這些客戶也樂得接受。
畢竟在之前，企業客戶除須先支付軟件注冊費，并且同時花大筆經費購買硬件及雇用人力維護。
微軟也針對 Office 軟件進行升級，預計 2010 年中推出 Office 2010，也要讓使用者免費下載。而微軟也將與廣告廠商進行部分在線合作，使用者能在網站或是手機上使用 Office，開啟文件或表格檔案。
而付費版本的 Office 2010 功能則更為健全。
新的 Office 能允許復數使用者在同一份文件或是表格上進行作業。想要了解其它使用者的作業情形，只須邀請對方就能共同檢視。
只是現在，微軟還并未承諾，Office 2010 的企業付費方式會像 Exchange 或是 SharePoint 采月費制。
微軟內部人士認為，開放Office按月付費的機制，是遲早的事。
向大型企業客戶收取更多的租用軟件費用，甚至爭取價碼更高的服務合約，其實都好過直接說服企業購買軟件。
雖然微軟決定采自力負擔維護成本，只是也不能確定長期花費的多寡，也許答案要等到微軟開放 Office之后。維持在收益均衡的狀態也不失為一最佳獲利途徑。
訂購服務交易也可能帶來風險，=而微軟也能使用其它替代方案，如將PC領域的重心轉移至智能型手機、Netbook或是電子書，讓客戶可以透過 Google Apps 或是 IBM Symphony，免費下載 Office。
假若微軟開始衡量這些替代方案的優劣，就必須考慮 Windows 及 Office 進行降價的可能。
麻省理工學院教授 Michael A. Cusumano 認為，微軟此舉將使軟件平價商品化。
其它分析師們則認為，軟件平價商品化已是現在進行式，并且預期微軟 2009 財年將出現首次的營收下滑。
雖然微軟仍會是全球最賺錢的公司之一，多數分析師預期，自6月30日為止的2009財年，該公司獲利仍有152億美元，營收可望達599億美元。
5 月中發表新搜尋引擎 Buzz 及即將發行的 Windows 7 核心系統，仍無法大幅提振微軟疲軟的股價。
分析師 Roger L. Kay 表示，羅馬帝國在鼎盛期之后，也維持 400 年的光鮮亮麗，而微軟很明顯地正走下坡。
執行長 Ballmer 自然不贊同此番言論。對于即將推出的 Office 2010，他保證人們會再次肯定微軟。對于微軟出現的新轉變，其中關鍵人物就是現任商務部門總裁 Stephen Elop。
曾任職 Adobe Systems 及 Juniper Networks 的 Elop 都積極為公司建立良好的工作績效。
受 Ballmer 請托，Stephen Elop 在 2008 年 1 月進入微軟，銜命整頓商業部門。其中最優先事項則是，積極運用網絡增強改善 Office 軟件。
在收集客戶對執行商用軟件的不同投訴之后，Ballmer 在 2004 年開始執行改善方案。
首先，Ballmer 交付科技部門副總裁 Ron Markezich，設法讓某些使用 Exchange 及 SharePoints的客戶能直接在網絡上執行這些軟件。而 Markezich 也發現如此一來，就能幫助客戶節省軟件成本。
而 Elop 加入微軟經營團隊之后，開始構思運用Office提高工作效率，隨即提出一個“鏡墻(Looking-Glass Wall)”的想法。
Elop 希望，新的 Office 系統可以讓身處不同國家的工作伙伴，能在意見交換時，立即進行翻譯。在在線會議時，也能同時展示各種不同的文件檔案或是電子郵件，并且每個與會者也能立即在文件上進行討論及修改。
Elop 擴大了 Office 的工作團隊，并且開始實踐這些新的想法。
在微軟內部一直被視為童子軍的商務部門，Elop 的作法絕對是巨大的改變，因為這個部門從未延后軟件發行日或是推出一個需要修復漏洞的軟件。
Elop 也改變了這個部門投資策略。Elop 認為，應先減少投資項目，然后挑出重點加碼。舉例來說，在拜訪全球各地的客戶之后，Elop決定在 SharePoints 部門再投資加碼超過1倍以上。
Elop 說：“當某件東西正火熱時，你就應該繼續倒汽油。”
SharePoint 已是微軟成長最快的業務之一，就算是在全球經濟疲軟之際，SharePoints 銷售仍能持續成長 2 位數。
也許在 Elop 的決策中，最重要的應該是挑戰云端運算。讓客戶從微軟的龐大數據庫中心獲得軟件，而非從個人服務器中取得。
Elop 加快推出 Exchange、SharePoint 或是其它在線程序的訂購服務，目前已有19個國家可以使用這樣的服務。另外，有數百間公司企業都已簽約使用微軟 Business Productivity Online Standard Suite。
荷蘭藥廠 GlaxoSmithKline (GSK-US；葛蘭素史克)的信息策略部門副總裁 Ingo Elfering 表示，公司信息人員現在可以更專注于其它重要計劃，而不用擔心系統維護問題。
雖然微軟正在改變產品銷售機制，但是最重要的是，客戶是否愿意購買廉價的軟件方案。微軟一定希望Office 2010能讓客戶樂意付費使用。
有些企業用戶認為，微軟將軟件與網絡的優勢整合，一定能帶來巨大的商機。Elfering 表示，希望微軟現在就能推出付費在線下載完整版本的 Office 2010。
Elfering 認為，當數百萬間企業共同在同一個平臺上，分享部分專業知識，是一個壯觀景象。
Elfering 說：“如果現在就出現一個由 6000 萬人組成的在線合作平臺，當中所收集各種情報或是新想法，都將非常豐富有幫助的。”
但是，在微軟推出 Office 月費服務之前，必須使 Exchange 和 SharePoint 在線下載的方式更能創造利潤。
此外，微軟也要強化客戶服務中心，降低軟件的漏洞數量。盡力排除各種不好的缺點，使客戶更樂于使用微軟的軟件。畢竟若辛苦開發的軟件失效，微軟就不可能長久獲取利潤。
由于微軟過去的榮景，Ballmer 承認也花了很多時間說服自己，才能夠接受微軟這樣的新發展方向。
Ballmer解釋，并非沉溺于過去，只是公司必須花時間思考，才能擁抱未來。
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