肺魚在軟組織的構造、發育、生理和行為方面有許多性狀與現生兩棲類接近而不同于其他現生魚類。非洲肺魚可以離開水面不吃不喝休眠3到5年，當河水再來時它們可以再重獲新生。
研究發現這是一種細胞水平的休眠，科學家們以此為突破口，希望未來人類也可以休眠，從而可以進行超長距離的太空旅行或者為醫學搶救贏得時間。
非洲肺魚(如圖所示)可以不吃不喝睡三到五年，當河水再來時可以蘇醒。研究人員稱，在這個過程中他們的生物鐘被調慢，進入了休眠狀態，肺魚不吃不喝也不排泄，有時可以長達五年。
研究人員聲稱，在這個過程中它們的生物鐘被調慢，不再進食，消耗能量極低。
這種休眠現象一直吸引著科學家們，他們希望有朝一日人類也可以休眠。
這可以用于某些醫學危重癥情況下，例如槍傷，可以在腦死亡前贏得時間進行手術搶救。也可以讓宇航員在長途太空任務時進入休眠狀態。
新加坡國立大學的科學家們發現進入并保持這種所謂的“夏眠”狀態涉及不同的細胞活動管制。
“總而言之，我們的研究結果意味著在休眠期間要保持能量而且能量消耗極低，而覺醒階段肝臟內部需要能量修補及結構改造。”他們的研究報告中描述到。
研究項目主管生命科學教授Ip Yuen Kwong比較了非洲肺魚在正常情況下以及休眠六個月后的基因表達的差異。他們同時比較了蘇醒第一天和休眠期間的基因表達的不同點。
通過研究肺魚的休眠現象，科學家們希望未來人類也可以休眠，從而為搶救治療贏得時間。圖中顯示了非洲肺魚正在粘液團中休眠。
休眠期間解毒相關基因表達上調，避免有害產物在肝臟積聚。與此同時，凝血及鐵銅代謝相關基因表達下調，這有利于保存能量。研究結果已經發表在生物學專業雜志《Plos One》上。
非洲肺魚是四足動物的近親之一，是第一批離開水生活的四足動物。通過解剖肺魚可以發現遠古動物直接呼吸空氣的線索，肺魚在干旱季節可以用肺呼吸。
除了可以呼吸空氣，肺魚含氧血液與低氧血液是分開輸送的，這與哺乳動物相類似。在干旱季節它們可以鉆入泥穴中，分泌粘液抱裹住自己進行休眠。它們可以用鰭爬行離開水面。
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