只有文丑而僥幸者，斷無文佳而埋沒者。
既然我是笨人，那將來做一切事都要一步一個腳印，踏踏實實地用笨方法去做，不投機不取巧不走捷徑。成功的路有千萬條，我只走那條看上去最笨、實際上最踏實的路！
我這一生不信書，只信命。命運是操縱在自己手中的，當年如果不改名，我可能沒有現在這么高的成就。
曾國藩拿出了從前讀書的意志，跑回寓所，鋪開紙張，再寫，寫完再找勞崇光。這樣持續了十幾天，勞崇光有點不耐煩了。他不無善意地提醒曾國藩：“其實到地方上任縣令也不錯。你不知道嗎，從地方向上升遷，是很快的。可你要是進了翰林院，非要熬十幾年才能升遷不可。”
你知不可為而一直為之。
我們若想了解一個人，不要問他干了些什么，首先問他想干些什么。如果一個人想都沒想過，就不要問他如何去做，正如你不必去問斷了線的風箏要去哪里一樣。
皇帝不可能遍知天下事，所以要委任賢官，官員好壞，他不可能都知道，這就要靠身邊人推薦。然而身邊人所稱贊的，未必都是好官，左右所否定的，未必都是壞官……好官往往有正直的節操，不嘩眾取寵，不標新立異，不離經叛道。”
你的官是做不盡的，你的才是好的，滿招損，謙受益，你若不傲，就最好了。
我經常憂心忡忡，不能自持，若有所失。我想這大概就是志向不能樹立時，人容易放松潦倒，所以心中沒有一定的努力的方向。沒有一定的方向就不能保持寧靜，不能寧靜就不能心安，其根子就在于沒有樹立志向啊。”
倭仁比唐鑒好說話，一見曾國藩就滔滔不絕。倭仁說：“其實讀書之法，只需按自己的性情而定，有人博覽群書，不求甚解；有人一生只鉆一本書，殊途同歸而已。但檢身之法卻有一定之規。我的檢身之法完全按理學的規矩，從早上睜開眼到晚上閉眼睡去，這期間的一言一動，坐臥飲食，都要記下，如果有私欲，就馬上干掉它；每天要靜坐一個時辰以上，要把心中的私欲逐一克掉，也就是說，研己（抓住些苗頭加以認真研究，從而發現其發展趨勢和利害關系）功夫最重要！”
寫札記還好，畢竟曾國藩的私欲和臭毛病太多，第一個臭毛病就是他老爹所說的“傲慢”。很多人會大惑不解，曾國藩知道自己天賦不高，純靠汗水才爬過科舉關口，他應該有自知之明、謙虛謹慎才對。問題是，資質平平和心高氣傲是兩碼事。一旦被天道眷顧，酬了他的勤，那他就不知天高地厚了，這是人性。 當曾國藩在京城翰林院中尋尋覓覓也尋不到幾個老鄉時，傲氣沖天而起：“看啊，湖南千萬人，才出了幾個翰林？我不狂妄一點，都對不起湖南人。”于是，他牛氣沖天，總把自己抬得很高，把別人看得很低；自己永遠是對的，別人只要和自己的意見不符，就必錯無疑。
曾國藩開始先對傲慢開刀，每次和別人吵架完畢回家，馬上記下事情的來龍去脈，然后咬牙切齒告訴自己：“以后絕不能這樣了，要謙虛，要收斂脾氣。” 第二天，他找到昨天的吵架對象，又是鞠躬又是道歉，好話說了一大堆，別人釋懷了，他一轉頭：“呸，你以為老子真認可你的意見，老子是在修身。” 這想法一露頭，他不禁捶足頓胸，前一個毛病還未改，又出了這個毛病：“不誠，言不由衷，表里不一。” 其實“言不由衷”是中國人的社交習態，見什么人說什么話，本來就是為人處世的一種手腕。可理學家認為，人應該真誠不欺，不欺別人，更重要的是不欺自己的良知。明明人家獐頭鼠目，你非說人家貌似潘安，這就叫“偽”，它是修身之道上的猛虎。曾國藩馬上跑回家自我批評：絕對不能“浮偽”，要真誠，一是一，二是二，絕不馬虎。
此時正是你用功之時，一定要堅持，不可半途而廢。世上多少聰明人，就因為半途而廢，所以一事無成，你要謹記！”
戒煙難，因為它有肉體的歡愉；戒棋更難，因為它能帶來精神上的愉悅，人在精神上的癮遠高于肉體上的癮，所以戒起來會非常難。
你是說了，可說的全是假大空，和沒說有什么區別，真是不堪，真是無恥。”
他離京時只帶了到南昌的單程路費，行抵小池驛時，盤纏已所剩無幾，如果轉頭回老家，那就要不吃不喝的靠兩條腿走回去。 這是不可能的事。 曾國藩在旅館來回踱步，心里開始運用朱熹“格物致知”的超級方法論。 他要“格”的“物”就是路費，“格”了半個時辰，終于得出結果和道理（致知）。結果是：可以到江西找路費；道理是：我是江西鄉試主考官，暫時屬于江西官員，而我老母正在此時去世，所以江西官員給我奠儀（份子錢）實是天經地義。
江忠源對曾國藩的解釋毫無興趣，因為他本來就不是受禮法束縛的人。他只是大為不解，曾國藩的語氣中把出山任團練大臣一事看得那么難。訓練團練，把他們送上戰場，痛毆長毛匪，這有什么難的呢？
1853年10月，曾國藩在衡州找了個池塘建立船廠，開始制造戰船。他把湖南全省數得上的能工巧匠都請到衡州，大家召開特大型會議，探討建船。會議聽取了曾國藩關于建立世界第一水軍的報告。報告結束后，工匠們各抒己見。有的工匠誠實回答，船身上精美的雕飾他天下無二，但造船不會。還有的工匠臨時抱佛腳翻魯班遺書，其余的工匠覺得這是政府工程，應該能大賺一筆，所以勸曾國藩別建戰船，因為他們最擅長造戰車。
那天晚上，他在燈下枯坐，無論如何都想不明白一個問題：我曾國藩向來以理學“誠”字為人生信條，為何老天爺如此對待我？ 這是個偽命題，“誠”只是一種品格，不是智慧。所以他是在鉆牛角尖，越鉆越黑暗，鉆到后來，他猛地站起來，望向漆黑的夜。隨從看到他猛地站起，以為他有什么事，過來問。他氣若游絲地回答，我想出去走走。
馬嶺坳一得，半壁山就在眼前，曾國藩下令進攻半壁山。秦日綱決心和半壁山共生死，為此信念，他特意帶著衛隊從田家鎮冒著風雨來到半壁山。 環境有時候可改變人的思維，秦日綱原本是想死守半壁山的。但抵達半壁山后發現自己的防御是銅墻鐵壁，人馬眾多，氣勢如虹，腦子一抽筋，就改變了策略：對圍困在下面的湘軍發動進攻！
秦日綱只發現了自己的優勢，沒有看到敵人的強項。曾國藩的湘軍最善于的不是進攻，而是防守，更是防守之后的反沖鋒。
千年以前，魏帝國皇帝曹丕站在長江邊，哀嘆道：“天老爺制造長江，就是為了分割南北啊。”千年以后，曾國藩站在湖口城下，也不禁哀嘆道：“長毛賊制造了木排，就是為了不讓我功成名就啊。”
曾國藩直挺挺地躺在床上，臉色在月光下如同死人。他想了半天，才半死不活地說：“一個人連承受被責罵的能力都沒有，還能成什么事。隨他們去吧！” 勤務兵認為曾國藩有理解誤區，他整理了思路，侃侃而談：“非是如此。他們所以離開您，因為您自出山以來霉運當頭，勝少敗多，人家已經對你已失去信心。人人都想跟著個順風順水的人，攀龍附鳳，得點好處。可跟著您能得到什么好處？” 曾國藩大吃一驚：“想不到別人還有這種心思？我曾國藩辛苦出山，只為天下太平，他們竟然把我當成聚寶盆。這種人走了也罷，只要李元度不走就好。”
曾國藩情緒很激動，所以沒有做長時間考慮，就脫口而出：“我一向以誠待人，想不到別人卻不以誠待我，在危難時刻，離我而去。” 李元度想了一下，慢悠悠地問道：“您所謂的誠，到底做何講？” “不欺、無私、至虛。” 李元度找到自己的兩只手掌，拍了兩下，這掌聲里有諷刺，曾國藩聽出來了：“這是何意？” “您說得好哇，我鼓掌叫好。可您只是說得好，做得卻很差。趨利避害是人之常情，你不能指望別人都和你一樣，以至誠之心對待別人。他們離開，必有離開的理由，這理由就是他們的‘誠’，我想，您所謂的‘不欺’就是不要欺騙別人和自己的良知吧。” 曾國藩只好點頭承認李元度說得對，他撇開這個話題，談另外的，也是他頭腦中最恍惚的：“自出山以來，我連遭岳州、靖港、湖口三大敗，我格物致知了許久，也搞不清楚。我是不是個不知兵的人呢？” 李元度想了想，說道：“非也，您的失敗恰好是因為你知兵。” 曾國藩大驚，李元度緩緩說道：“如果岳州之敗是天意，那靖港之敗就是人為，用兵之術，貴在確定目標而不更改，您則是朝令夕改，所以才有靖港慘敗。至于湖口之敗，氣太盛，以為大局在控，其實是被人所控啊。”
我看這用兵啊，就如同下棋。棋術高低要先看棋譜，但臨局走子，對方未必按棋譜來下，那我從棋譜上得來的陣就成了擺設。又如射箭，射箭教科書上講的是身正，但身正也未必都能命中。因為成敗都在變化萬端之中。我看啊，勝敗之情，就如下棋發箭，運用之妙存乎一心。”
這就是辯證法的神奇之處，采用這種方法的人滔滔不絕，有理有據，但最終要他拿主意時，他就開始和稀泥，等于說，他說了一大堆，實際上跟沒說一樣。
石達開解了九江之圍后繼續發力，以雷霆之勢在江西橫沖直撞。曾國藩在南康大營魂不守舍，一日數驚。但在眾人眼中，他仍表現了作為領袖的魄力，鎮定自若，尤其在撫恤傷兵上，發揮了仁者頂級風范。他清醒地認識到，越是身處危局，越要鎮定，越要傾盡全力維系人心。由于人心被他維系得滴水不漏，所以湘軍雖屢遭敗仗，士氣毫不見衰。
但士氣這種東西只能是錦上添花，不能雪中送炭。戰場不是內功表演場，憑的是兵強馬壯，而不是氣。
這就是“天京之亂”，它告訴我們，農民武裝雖能短時間內創建輝煌，可逃不過的宿命卻是，終有一天會窩里亂咬！
做領導的，什么領導力、執行力、吸引力都不重要，最關鍵的就是為屬下們爭利。做到這點，人心就盡在掌握。
曾國藩的重生過程也是如此，當人們真正要脫胎換骨時，會對自己從前的愚蠢極度愧悔，這愧悔的心理過程就是折磨人的利器。
曾國藩不明白，他不是預言大師，他的出山是命中注定，沒有注定的只是時間問題。
這段話的意思是這樣的，你做了兩淮鹽運使后，只要具備“剛正不撓”的氣節和“條理精密”的才干就可以了。年深日久，從前猜疑你、詆毀你的人終會害怕你，然后是有求于你。到時候，你不必計較，大度地可憐他們就行了。與這些人相處，只有你這樣個性堅強的人才能出淤泥而不染。 胡林翼的話使李鴻章飄飄然，非是胡林翼夸贊他，而是他恍惚地認為，自己真就是兩淮鹽運使了。因為胡林翼和湖廣總督官文的私交甚密，而且在北京有很多朋友，如果沒有得到確切消息，他怎么會這樣說？
不過他確定了一件事，兄弟倆在這段時間都在互相傳遞負面情緒，負面情緒就是瘟疫，傳染性極強。當一個人無法改變外界環境時，最明智的辦法就是改變心態，把負面情緒變為正面激勵。 他對曾國荃說：“老弟，此時才是修行時，平時的風光八面，大軍如云，何須我們費盡心力？只有此時，才是我們用心時。瘟疫橫行，我們就治療、預防，援軍不來，我們就自力更生。你老哥我大半輩子經歷的困難和波折還少嗎，三次險些自我了斷，最終還不是挺過來了。我堅信，天佑有心人，肯努力，老天不會虧待我們。” 這是古代版的心靈雞湯，它唯一的作用就是暫時可以激發人的斗志，類似古代江湖人售賣的大力丸，可藥勁過了，仍是虛弱。
曾國荃當初的宏圖成為漫天飛舞的碎紙片，他向曾國藩求援，希望曾國藩能把多隆阿從陜西戰場調回。曾國藩無可奈何地告訴他，多隆阿的軍營也在鬧瘟疫，而且陜西戰事很不利。北京方面，死都不會同意調回多隆阿的。人，要靠自己！身居絕地，只有死中求生之法，切不可專盼援軍，否則將士們會把希望寄托于他人身上，導致松懈，援軍不來，就會因失望而氣餒。到那時，可真就回天乏術了。 曾國荃終于真正振奮起來，不是因為老哥的話起了作用，而是他突生一種心態：與其這樣半死不活，不如就死地求生，死也要死個痛快。 這種想法很快就充盈了他的頭腦，讓他脫胎換骨，重新拿起刀劍，劈開瘟疫之神，沖向了戰場。
敵人遠道而來，一抵達就發動進攻，而且攻勢凌厲，其實他們都是紙老虎，凌厲的攻勢不會持續太久。只要你能堅守半月，敵人氣餒，大功可成。”
眼前這支不足萬人的部隊，為什么有如此強大的戰力？支撐他們的到底是什么？曾國荃用給士兵訓話告訴了他：“咱們自參軍的那一刻起，就是抱著共患難、同富貴的信念。多年來，咱們患難與共無數，如今富貴就在眼前，殺進天京城，金銀財寶和女人就都是咱們的，想要多少就有多少！不但天京城里的金銀和女人是咱們的，朝廷還要重賞咱們，這輩子吃香喝辣，左擁右抱，何須愁也！” 湘軍士兵們呼聲震山：“搶錢！搶糧！搶女人！” 什么叫激勵？曾國荃這段話就是激勵，人在非常環境下，精神激勵收效甚微，能打動其心弦的只能是物質激勵，而且這物質激勵要超越他們的想象力，在平常時期，他們做夢都不可能想到的。
人生是個向上的過程，但走到高處時必須明白，高處不勝寒，所以盡量避免高處，真要走到那一步了，也要謙遜地后退幾步。
在曾國荃的引路下，曾國藩看到了死去兩個月的洪秀全。他的頭已禿成了葫蘆瓢，胡須稀疏，卷曲的白，顴骨出奇的堅挺，正向骷髏演變，身上穿著繡龍黃緞袍子。就是一具最普通不過的死尸。 望著眼前這具死尸，曾國藩突然產生一種恍惚的感覺，他將來的死亡也會和這具尸體一樣，就躺在這里。無數人圍觀著它，然后無數的哭泣響起，仿佛是有人對著窗外的明月，發出輕輕的嘆息。
曾國藩問李秀成：“為何大逆造反？” 李秀成回答：“實在活不下去了。” 曾國藩再問：“后來榮華富貴盡得，為何不放下武器，做回順民？” 李秀成笑了，笑聲里略帶了點鄙夷：“曾公應該比我清楚，人很多時候都是騎虎難下。為時勢和內心的無限欲望所驅動，誰都回不了頭。”
李秀成本木炭工出身，文化程度不高，但供狀寫得卻是無比流暢，亮點極多。 這足以說明，文章這種東西，非走心不可。否則，縱學富五車也寫不出好文章。
人這一輩子，就是在別人的猜疑和不相信中度過的。你有用，他們用你，你無用，他們就拋棄你，古往今來，概莫能外。”
平常說磨練心智，都是閑扯，此時才是用功時。面對外來的欺辱和不信任，應抱一顆平常心對待。如果真沖冠大怒，那就是被對方牽了鼻子走，不是真修行了。
自此，曾國藩和左宗棠徹底鬧翻，再無交往。其實，這不能孤立地怪曾國藩或左宗棠，性情截然不同的兩個人雖僥幸在一起，但遲早會分手。
吏治腐敗，讓曾國藩漸漸失去“中興”的信心，“中興”的口頭禪也慢慢從他嘴里消失不見。一次，某個幕僚對他說：“天下大勢合久必分，只不過現在皇帝的威權很重，割據風氣還未形成，除非中央政府首先爛掉，否則不會出現國家土崩瓦解的局面。” 曾國藩不無憂慮地說：“中央政府好像正在爛掉。” 幕僚道：“禍患必是中央政府先垮臺，而后天下無主，各自為政，這種情況的發生不會超出五十年。”
中國古代知識分子，青少年時代做出驚天動地大事業后，年老之時都會有這種心境，也會主動進入這種心境。世事滄桑，南柯一夢。幾十年苦苦追求并且已得到的東西，最終不過是一場幻夢。
他看著圍攏在身邊的人，非常陌生。 他陷入了從未有過的孤獨之中，思念起了老戰友。 已再無老戰友，一個人如果心已死，心外就什么都沒有了。
我年輕時過度相信，人只要通過努力，就可勝天；中年之后，挫折不斷，開始相信命運；步入老年，我發現命運才是人最應該重視的。所以我留下六個字，作為我的墓志銘，你們聽好了——不信書，只信命。”
一個人能把一門知識學到什么程度，取決于他到底有多感興趣，除此之外的因素全是扯淡。
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