據國外媒體報道，VR 技術的觸角已經延伸到了醫療領域。
研究者發現，VR 體驗可通過分散注意力來減輕燒傷患者的疼痛。不過，這仍是一種實驗性質的新途徑，但有些支持者表示，VR 技術是針對劇痛、老年癡呆癥、蜘蛛恐懼癥、抑郁癥等疾病的有效療法。
Facebook、索尼、HTC 等公司正爭相打造各自的 VR 頭盔，競爭之下售價勢必會逐漸下降，使 VR 設備成為醫院的更實惠選擇。不過，VR 療法看似前景不錯，但若現在就成為標準的護理療法仍為時過早。這仍是一項處在研發早期的技術。
迪歐納-杜克三分之一的身體在火災中被燒傷，接受手術后她從昏迷中醒來，為了康復，她接受的治療之一是向企鵝扔雪球。
為了防止感染，燒傷患者需要定期更換繃帶，去除死皮。有時候，哪怕打了嗎啡，這種疼痛都是難以忍受的。
在美國的圣地兄弟會兒童醫院中，杜克的醫生讓她戴上 VR 頭盔，隨后她就進入了《SnowWorld》這款游戲的冰雪世界中，游戲內容是向雪人和圓頂小屋扔雪球。目前有為數不多的幾家醫院正在嘗試利用 VR 技術來緩解疼痛。
杜克說，“我從未聽說過這個游戲，所以有點吃驚，當第一次嘗試時，游戲會讓我分心，不去注意醫生護士們在做的事，因此它有助于緩解疼痛。”
不過，這仍是一種實驗性質的新途徑，但有些支持者表示，VR 技術是針對劇痛、老年癡呆癥、蜘蛛恐懼癥、抑郁癥等疾病的有效療法。Facebook、索尼、HTC 等公司正爭相打造各自的 VR 頭盔，競爭之下售價勢必會逐漸下降，使 VR 設備成為醫院的更實惠選擇。與住院多住一天的開銷相比，目前購買 VR 頭盔和軟件的費用其實不算什么。
如果注意力得到轉移，疼痛就可能得到緩解。越專注于疼痛，感覺就會越糟。讓大腦沉浸在虛擬世界中，大腦處理疼痛或意識到疼痛的能力就會減弱。
斯坦福大學的臨床副教授貝絲-達娜爾表示，“疼痛是一種傷害預警，能夠及時引發我們的注意。”她表示，斯坦福大學已對 VR 技術展開一些試點研究，VR 可充當一種類似藥物的心理工具，能夠“讓神級系統鎮定，并抑制疼痛感。”
在圣地兄弟會兒童醫院，心理學家亨特-霍夫曼和沃爾特-邁耶所做的研究類似于西雅圖港景醫療中心戴維-帕特森所做的工作。他們的研究中，部分患者表示，疼痛感有所減輕。霍夫曼對患者大腦進行磁共振成像(MRI)掃描，結果顯示，他們的疼痛確實減輕了。
在洛杉磯的賽達斯-西奈醫院中，羅納德-亞伯勒在一間可以看到醫院停機坪的病房中等待著，希望直升機能為他帶來一顆心臟。他的人工心臟出故障后，目前他得靠機器維生。他急需一顆可移植的心臟。
他正在嘗試三星 Gear VR 頭盔以及初創公司 AppliedVR 專門設計的軟件。這讓他暫時擺脫如同困在牢房一般的痛苦。他說，當肌肉放松時，疼痛就會隱沒。
“本來我會吃很多止痛藥，但嘗試 VR 療法后，我再沒有一直想著移植心臟的事，所以減少了止痛藥的服用量。”出院后，這位已經 54 歲的前卡車司機打算買部 VR 頭盔。
他還說，“本來沒有料到這會有效。嘗試以后，我感到非常驚訝。”
VR 支持者指出，VR 療法相較藥物擁有很大優勢。藥物若長期使用會產生耐藥性，有時還讓患者會染上毒癮。但 VR 的有效性仍有待考證，尤其在緩解慢性疼痛方面。此外，當患者取下頭盔時，這種療效仍會持續嗎?
紐約西奈山醫院的胡曼-達內什表示，“我們知道，催眠、瑜伽和冥想等放松活動有助于減輕人們對痛苦的感知。VR 療法看似前景不錯，但若現在就成為標準的護理療法仍為時過早。這仍是一項處在研發早期的技術。”
在 VR 成為一項被廣泛接受的疼痛緩解療法前，仍有大量研究工作需完成。賽達斯-西奈醫院的胃腸病學家布倫南-施皮格爾將對更多的病人展開研究。迄今，他已收集了患者對 VR 療法的各種反應。比起年輕患者，年長患者接納 VR 療法的比例較低。一名晚期患者直接拒絕，完全不予考慮。一名遭受腹痛折磨的女性患者在嘗試這種療法后，立刻感到疼痛減輕，回家后就給自己買了 VR 頭盔。
VR 用于緩解疼痛的潛力是偶然被發現的。湯姆-弗內斯是華盛頓大學的工業工程學教授，被同行視為 VR 技術的教父。50 多年前，他在空軍服役時就開始研究 VR 了，并向企業引介了 20 多個 VR 研究項目，并將之實現商用。例如，1993 年問世的一款消費級 VR 頭盔結合了電視調諧器和錄像帶，售價為 799 美元。由于 VR 內容有限，它并未取得很大的成功，但仍有很多牙醫購買了這款頭盔。
弗內斯說，“牙醫喜歡這款頭盔，因為戴著它，病人就不會一直叫喚了。”體驗 VR 讓孩子們暫時忘卻注射、鉆孔和填牙的恐懼。
此后，人們展開更多的研究來摸索分心和冥想在緩解疼痛上發揮的作用。但 VR 技術的普及遇到了高價這個攔路虎。早期的 VR 設備售價極高。例如一部 VR 頭盔的價格高達 3.5 萬美元。
不過今年 VR 行業迎來了諸多變革。VR 不再是小眾的極客技術，而是各大公司爭相推廣的產品，價格不再像當年那樣高得離譜了。Oculus Rift 的零售價為 599 美元，HTC 的 Vive 價格為 799 美元。不過，消費者還需配備大約 999 美元的 PC。VR 市場將不斷擴大。索尼讓旗下的游戲機也實現了 VR 支持，而各家智能手機制造商為應對 VR 熱潮也在不斷更新技術，以保證產品能夠提供出色的 VR 體驗。
從經濟角度來看，VR 技術對醫院還是很有吸引力的。醫院護理占美國每年 3 萬億美元醫療支出的 30%。與住院多住一天的開銷相比，購買 VR 頭盔和軟件的費用其實不算什么。如果 VR 技術能夠讓患者提早出院，對 VR 硬件的投入就有意義了。
AppliedVR 等公司已經開始嘗試向市場推銷 VR 產品。例如，向醫院出售 VR 頭盔和治療類軟件。DeepStream VR 公司正致力于面向燒傷等傷者的軟件和系統，它的 COOL!軟件提供了水獺的探險體驗。
不過，這些公司還需要探討如何維持患者的興趣。《SnowWorld》這款 VR 游戲讓杜克緩解了疼痛，但很快她就對它感到厭倦了，這會降低鎮痛效果。“他們應該為青少年找一些不同的游戲，”她說，“《SnowWorld》好像是給小孩玩的。”
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