一、印章材料的品種
印章材料(簡稱印材)就是雕刻印章所用的不同物質材料。在秦王朝前所用材料大都是金、銀、銅、犀角、象牙等，但從出土的戰國時代的官、私印來看，絕大多數是銅質，也有玉印、石印，但犀角和象牙印尚未見過。秦漢至南北朝印章仍使用在封泥上，最多見的也是銅印，間有玉、金、銀、鐵等。在封建時代不僅印名有等級區別，官印印材也有等級限制，其次序是金玉最貴，銀次之，鋼又次之。但對于私印印材卻沒有限制。
隋唐以后，印章是加蓋在絹紙上的，不受封泥限制，印型也逐漸有所增大，印材以銅質為多見。宋代出現了瓷印，則又是一種新型的印材。這時私印印材的范圍更廣，有竹木，有金石，有玉，有銀，有角，有牙。總之，在明以前的官印中銅質最多，私印印材較廣，明以后的印材主要是花乳石。
花乳石的質地比金銅等金屬較松軟，易于上刀篆刻，因此用花乳石雕成的印章，其字跡大多給人一種從容不迫、一氣呵成的感覺。而金屬印章則不同，如銅印一般是先鑄成型，然后才雕字，因而十分艱難。從價格上講，花乳石產于山間田野，不似金、玉、角、牙那么昂貴。從印章的藝術欣賞角度而言，花乳石含有優美的天然花紋和不同的色澤，經過磨琢，其美觀甚至遠過金玉。鑒于以上三個原因，花乳石在明代一被發現就迅速傳開，成為印章的通用材料。
花乳石是一個總名，因產地不同，各得其名。最著名的有青田石、壽山石、昌化石。
1.青田石。青田石產于浙江省青田縣，縣城東南的山口、圖書山、方山、巖壟、白、封門山等地都以產這種石而聞名，尤以方山產量最豐富。青田石一般夾雜在堅石之中，因而大塊極少見，其紋理細膩溫潤，易于刻寫，并能充分體現字體的書寫風格和形態，顏色有黃、白、青、綠、黑等，而以凍石為最上乘。所謂"凍"是指石質細膩透明，凍石中又分好幾等，而以燈光凍最為昂貴。
燈光凍：這種石頭通體透明純潔，用燈光一照還閃閃發光，耀人眼目，故稱燈光凍，是青田石中的最上品，可謂石中之石。其色白中略顯黃，紋理堅致細密，價比金玉。
黃色凍：顏色像蜜蠟，光潔可愛，稍次于燈光凍。
魚腦凍：顏色青白如魚腦，半透明如玉。
田白：純白如玉。
墨田：純黑色。
醬油凍：褐黃花，或深黃帶灰色，又稱牛角凍。
松皮凍(松花凍)：帶有紅、黃、黑斑紋，和其他石比起來略顯堅硬。
白果凍；淺黃色的底子呈現全綠色，純凈得如同煮熟的龍眼一般。
薄荷凍：綠色中稍含青灰色，質地勻潤，又稱梅根。
紫檀凍：紫色中略帶微黃。
2.壽山石。壽山石產于福建侯官縣壽山(今福建省福州市北30公里芙蓉峰下)，壽山又名塔山。壽山的石質較青田石堅硬細致。壽山石中因質量和產區不同又有田坑、水坑、山坑之別。田坑是指產于山谷山灣的田野之中，為壽山石中的上品。水坑是指產于山溪山澗巖竇之處，次于田坑所產。山坑是指產于山中石間，是壽山石最早發現的地方。據史書記載，早在宋朝時，壽山石即被開采，不過那時并不是用來制造印章，而是被加工成各種石雕的小玩藝，十分流行暢銷。后來由于開采量很大，毀壞了田地和道路，宋王朝遂下令禁止開采，此后數百年間也就無人問津。直至清康熙年間，福建人陳日浴在偶然中發現了壽山石可雕刻印章，而且成品優雅精美，于是入山開采，漸漸使壽山石印為天下所寶。現按壽山石的三坑，對壽山石作一介紹，以資鑒別與收藏。
田坑。
田黃：亦稱闐黃。有黃、白、紅、黑四種顏色，其紋理就如同樹心紋一樣，越往里越密，表層的紋狀帶有類似蛤模皮一樣的斑點，內層紋卻似蘿卜絲或橘瓤紋狀。田黃又按它的天然色分為好幾等，其中橘皮黃最貴，余下依次為金黃、桂花黃、熟粟黃、枇杷黃等。田黃石的上品比金玉要珍貴得多。
都靈坑：一作都丞坑，又作杜陵坑，清道光初年開始發掘，有黃、白、紅三色，質地比因黃稍堅，有全透明的，也有半透明的，偶而雜有沙點和白點。如果是純潔無疵的，則會隱隱現出蘿卜紋來，其中以金黃為貴，次為桂花黃，最次為枇杷黃。
迷翠寮：產于都靈坑頂，質地細膩，透徹不及都靈。其中有純潔而黃的類似田黃，也有黃色中帶金點的：
水坑。
魚腦凍：又名白水晶，是水坑中的上品，其中又以坑頭洞和水晶洞兩處所產為貴。質地堅硬透明。色澤則以白如凝脂、黃如油酥者為貴。
天藍凍：又稱蔚藍天，也產于坑頭、水晶二洞。質地細膩，有棉花狀花紋。其色純凈通靈，如雨過天青，是水坑中僅次于魚腦凍的產品。
牛角凍：產于坑頭洞，色如牛角，但比牛角顯得通明而有靈氣。有紋如犀角的，有顏色微黃的，以白色而顯出蘿卜紋的為上品，藍白色的次之。
瓜瓤紅：又名肉脂，產于坑頭洞。其紅處色澤鮮艷如三春桃花，白處則又純潔如玉。
山坑。
高山凍：產于高山洞等處。高山產石之多，種色之繁，為壽山諸坑之冠，顏色有紅、黃、藍、白。白色中，有純白帶紅點的，似昌化之星星；有白而晶瑩的，叫做高山晶。紅色中，有叫美人紅的，如薄紗籠玉體。
芙蓉凍：質地細膩圓潤，鮮靈稍遜于白水晶，以藕尖白為貴，豬油白為次，雪白又次。也有淡黃色的，也有嫩青色的(被稱為芙蓉青)。
奇良：半透明，有光澤，多為黃、白二色，從質地上看堅而易刻，黃色的光彩奪目，如陽光下成熟的橙子。
3.昌化石。主要產于浙江昌化縣的康山玉石礦，有水坑和旱坑之別。水坑所產石質細膩，旱坑所產石質干燥堅頑，且含有比鐵還硬的砂釘，鏤刻十分不易，因此昌化石也就以水坑所產為貴。由于昌化石中多帶紅塊，如同雞血，故又稱"雞血石"。鑒別昌化石的優劣有兩個標準質地和顏色。質地上以羊脂凍為最貴，其白如玉，半透明。次為烏凍，深灰色，半透明。顏色以全紅為上，四面紅次之，對面紅又次之，頂腳紅與局部紅為最下。如果質地屬羊脂凍，顏色為全紅，最為珍貴，價值甚至超過田黃。有的昌化石比較粗劣，血塊不夠成熟，石販子就把它用油炸一下，使里面的血色外露，如果不識則很容易上當受騙。事實上鑒別的方法也很簡單，只要用刀在紅處輕輕地刻劃一下，再到亮處去對照，看看劃過后所呈的紅色和周圍的顏色是否相同，若不同，則很有可能是偽制。
以上介紹的只是三大名石，它們的等級和種類也遠不止這些。此外還有大松石(產浙江寧波大松所)、陰洞石(產廣州)、房山石(產北京房山縣)、遼山石(產遼寧)等等。但這些石的質地一般比較粗劣，色彩和畫紋也缺少自然之美，但它們在某些地方卻和名石十分相似，因而為作偽者和石販們所青睞。
總之，石不論產于何地，都以老坑所產為佳。因為這些石頭中一般含有大量水分，而且色彩不敗，又易于篆刻。新坑所產則質地太軟嫩，易腐蝕，刻成數年后即多出現裂紋，或者朱文(陽文)則細者變粗，白文(陰文)則粗者變細，刀法筆法全失其真，色彩上也漸漸變得老舊，失鮮明之感。
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